爱丽丝从未想过会发生这种事。显然，骑士们虽然整日口口声声说着什么荣耀和名誉，行动上却一点也不比门口随便拉过来的路人高尚。只要没有人撞见他们亲手拔出“别扭”的蹄钉, 那么他们始终都是有着高贵品格的骑士。

    刚看见这情形的时候，爱丽丝以为这是有人在试图排除对手。但她想了想，很快意识到实际情况并不是这么回事。

    爱丽丝是佣兵出身, 在马上比武方面压根没有优势。这一点并不是什么秘密，前来参加比赛的所有骑士都知道得非常清楚。倘若有人想要降低他们这一组的得分, 本来不该对她下手，把目标设定为肯特或者菲洛骑士显然更有效率。

    更何况, 如果他们只是不想让她赢, 明明可以做得更隐蔽一点。比如说, 倘若只是卸掉一枚马蹄钉，爱丽丝在上场之前说不定根本注意不到。但马感觉不舒服, 很可能让她没法顺利比赛。

    做出这件事的人，根本就是希望她直接弃权。这是宣战, 是明晃晃赤||裸裸的阳谋。

    当“弃权”这个词出现在爱丽丝的脑海时, 爱丽丝想到了一个人。

    做出这种事的人，是在之前比赛中弃权了的阿诺德吗？

    这想法一闪而过, 旋即又被爱丽丝否定。阿诺德那个人虽说略显得有些迟钝，但多少还算是正派, 或许不屑于做这样的事。至于能够做出这种事的人嘛……倒也不难猜。

    她的脑海中浮现出女公爵的晚餐桌上那些人讥诮的表情，还有时不时出现的阴阳怪气。有能力在无人察觉的情况下做出这种事的人大概不会是外来的骑士, 只能是每天都能见到的那几个熟面孔。排除一些不太可能的对象, 做出这种事的人无非就在两三个人之中, 轻易就能锁定。

    爱丽丝大概能想象得到他们是怎么想的。

    在那些自矜身份的骑士们看来，爱丽丝是个女人, 又是个平民出身的佣兵。她的存在本身，就相当于是在挑战整个骑士制度。在那些人看来，这是绝对无法忍受的。

    当然，没有人能质疑女公爵的决定，但他们可以用自己的方式向人们证明，她根本不能被称为骑士。

    马上比武是骑士们的灵魂所在，如果爱丽丝弃权马上比武，就算她有着骑士的头衔，人们也不会把她当做骑士看待。卸掉“别扭”马蹄铁的那些人，大概就是在打这样的算盘。干出这种事的人，大概一点也不觉得这是违背骑士准则的行为，或许还觉得自己是在维护骑士的正义呢！

    爱丽丝冷笑了一声。

    他们不想让她参加比赛吗？没关系，她不仅要参加，还要在比赛中拿到好名次，让所有看她不顺眼的骑士都只能在暗地里咬牙切齿。

    不过那些都是后话，当务之急是要弄到合适的马匹。

    如果马夫在这里，把蹄铁重新钉好大概也花不了太多时间。不过这会儿马厩这里没有人，马车夫大概偷溜出去看比赛了。而且“别扭”这家伙被人抬着蹄子看了太多次，此时有些暴躁不安，并不是能参加比赛的状态。