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厚重的王宫侧门开了,落选女孩们正要出去,却听得一个男人突然高扬声音:“全都靠边站。”这个男人是负责选拔的主管之一,海心和女孩们都听话地往后靠。

    一阵吱吱呀呀声传来,几辆散发着恶臭的破旧板车驶了进来,所有女孩都皱眉捂住鼻子。

    随着马车的驶入,海心睁大了眼睛。每辆板车上放置着几个污黑的笼子,每个笼子里关着一个从头到脚没穿衣服的男人,有的侍女低呼起来,有的蒙住双眼,还有的看得目不转睛,比如海心。

    她惊愕地看着笼子里的男人,头发那么长,还有老长的胡子,这是多久没梳洗了?

    别看一个个没穿衣服,可压根看不清他们瘦得脱形的身体,全都覆上厚厚一层污垢或黑灰,脏得要死,还很臭。

    所有人都捂着口鼻避之不及。

    一刻钟后,洗衣房旁边的简陋房间里,女孩们都在整理行李,将衣物等日常用品放在自己的床边。

    “他们都是被淘汰的王子。”领她们进房的老侍女见她们仍在叽喳讨论刚才一幕时,叹息着说道。

    “被淘汰的王子,什么意思?”小美最是好奇。

    老侍女慢慢地说道:“皇帝生了一百多个儿子,活到成年的有五十多个,然后在争储中又死掉大半,最后活下来的除了皇太子就是你们刚才见到的那些。他们先是被送到偏远地带的废弃王宫生活多年,待皇太子即将继承王位时就会带回杀掉。”

    海心忍不住问:“为什么不直接杀了,而是先在外面养几年再带回来杀?”

    老侍女嘴角露出一抹残酷的笑容,“这是开国先祖仁慈,给了他们一个缓刑期。”

    “缓刑期又是什么意思?”又有女孩问道。

    老侍女没回答,笑容更深,海心隐约觉得透出一股嗜血感。

    第二天清早,女孩们就被叫醒,全都被赶起来干活儿。海心绾起侍女髻,穿着粗布长裙,坐在水池边洗衣服,洗到快中午才洗完了盆里堆积如山的衣服。原以为可以去吃中饭,谁料又被要求去送衣服。

    “吃完饭再去送可以吗?”海心看着刚领到饭的女孩们,咽了咽口水。

    “马夫们下午就要穿。”洗衣房的女主管不耐烦道,“快去,去晚了就罚你不许吃午饭。”

    海心只得抱起一堆衣服,快步离开。

    马厩臭气熏天,马粪味还和一股古怪馊味夹杂一起,让人反胃欲吐。海心只想快点离开,可偏偏马厩里一个人也没有,无人接收她的衣服。

    等了一会儿,海心实在受不了这臭气,将衣篮放在马厩门口一块干净的石头上,准备脚底抹油开溜。

    可步子迈得太快,一个不留神,她绊到脚下一块石头,摔了个狗啃泥。

    痛呼着揉了揉腰,她狼狈地站起来。

    就在这时,一颗小石子飞了过来,正中她的脑门,痛得她再次叫了一声。

    “是谁啊?谁在拿石头打我?”海心直接吼道。