不过阻绝妖气?不是驱疫的咒?我问。

    那不是寻常疫病。元卿道，一会儿你便懂了。

    我照他所说，先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营，教其余人在外候着，掀开帘门进去。

    透过飞扬的细尘，我看见营内躺满了人，一多半都是军士，有人在嘶声呻吟，也有的，已经只剩出入的气了。

    若是翠玉在，估计又要喊老天爷爷。

    有灵你来。元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷，已有些神智不清，元卿卷起这人道袍的袖子，给我看他胳膊。

    这人小臂上，生满大大小小的黑斑，隐隐有溃烂之势。

    这是我哪见过这个，有些吓住了。

    像是瘟病，元卿说，我年幼时在在别处见过，但又不一样，你伸手摸一下。

    我大着胆子上前，蹲下去触了触一块黑斑。

    俄而张大了眼。是妖气。

    元卿颔首。这便是为何，我要你施方才的咒。这病看似瘟疫，实则是妖气作祟，经人传染，刚入城时，我等没防备，有两位道兄便染上了，所幸及时察觉，方未酿成大祸。

    不能将妖气清除吗?我问。

    还不能，元卿说，这妖气来得诡谲，我试过了能想的所有法子，都难以彻除，眼下只能暂缓妖气入体，保住各人性命。

    死人了吗?我问出了我最不想问的话。

    城内民众，已去了十之三四，元卿面色沉痛，疫病传得极快，只一两日便染了全城，只有一支守军当时在城郊演兵，还有些农户城外劳作，逃过一劫。城里郎中无法，托城守快马传书，我和道长们得知消息，星夜兼程，还是晚了一步。

    死状如何?

    元卿略一迟疑。吐血数升，全身溃烂而亡。

    我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。

    九枝，你看呢?我问九枝，娘亲书里有记述么?

    九枝摇头。

    如慧，你去过的地方多，也没见过?我又问如慧。

    如慧也摇头。

    谁都没见过，那就是如今才有的?可又是因何而生?寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人?

    元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗?出了营帐，我问元卿。

    是城东一家猎户，元卿说，但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。