苏辞眼皮一跳。姜飞——那不是建立无悲的第一位王吗？！她脑子一时嗡嗡作响，怀疑是自己听岔了。也许是同名同姓，只不过有谁这么大胆，敢与□□同名同姓？开国至今已过去一百年，眼前这位女人看起来还年轻，脸上没有一点衰老的迹象，想来是她听错了。

    苏辞摇摇头，面带羞愧，她不知道这样的规矩，没有人告诉过她，而其他猎户没有进入喜桃山岭，完全是因为没有必要。长宁村村后是连绵不绝的群山，群山的背后则是喜桃山岭，两者以一条黑水河为界，但群山之中飞禽走兽之多，已足够猎户维持生活。这次狩猎比赛的场地便是定在长宁村村后，她仗着艺高人胆大，乘着木筏度过黑水河，想追寻传说中的神兽。

    “桃楚姑娘，其实之前我从来没有踏进喜桃山岭，这次进山是因为狩猎比赛。”

    “狩猎比赛？那是什么？”桃楚问道。

    “狩猎比赛每三年一次，第一年是初赛，第二年是预赛和复赛，第三年则是决赛。今年是狩猎比赛的第三年，比赛从处暑开始，等寒露一过，就会选出第一名。比赛有许多规则，不过主要还是看猎物的质量和数量。当然，捕到一群野兔的猎户自然比不上捕到一只老虎的猎户。能进入决赛的猎户都是从各地选上的打猎好手，听说能打虎、打熊的人有不少，这次决赛的场地正好设在靠近喜桃山岭的群山，我想着喜桃有珍禽异兽，一定能赢得比赛。”

    “山岭外也有许多珍禽异兽，不必非要进山岭，这里不适合你们。”

    苏辞支支吾吾，不好意思开口了，她没有去仔细探寻桃楚话中的含义，只是连连道歉。

    桃楚语气温和，一点也没有责怪苏辞的意思，一直在前方带路。

    前方其实没有路，下山之后便能发现山高险峻，灌木荆棘挡住去路。苏辞注意到，虽是深山老林，一路上却看不到长蛇猛虎，毒虫异兽。林中吵闹，鸟鸣虫叫，没有一点人气。

    苏辞才十七岁，正是拔高长个子的年纪，但她的继母总是嫌她长得太高，一看到村子里的其他姑娘，便忍不住唉声叹气。因为苏辞的个子与十里八乡的同龄男子差不多高，无须仰视他们。苏辞每每看到便觉得好笑，她的生母个子高，父亲的个子也高，若是她的个子矮，唉声叹气的人就该是她父亲了。

    苏辞习惯了自己的身高，却发现在前方带路的桃楚比自己还高，不由得纳闷起来，难道深山老林中的水土更养人？

    “沿着这条溪水一直走，就能走出山岭了。我不想出去，还是在这里分别吧。”

    桃楚突然停住脚步，她回过头，看到苏辞正从一个矮山坡跳下来，一脚踩进一个软坑中。苏辞小小地惊呼了一声，一手扶住旁边的矮树，借力跳出软坑中。不过她的鞋子满是泥浆，苏辞只好停下来检查是否被毒虫叮咬。有一些狡猾奸诈的毒虫最喜欢躲藏在泥坑中，无声无息地吸食猎物的血肉。