何时雨有些颓然，他觉得自己一无是处，他没能守住阿箬，也没看好被阿箬带大的白一。他就坐在路边上，满身灰尘，脸脏身上也脏，木讷地看着官兵清理那些被山匪害了的尸身。

    哒哒马蹄声传来，何时雨听见有人低呼：“我说官兵如何会管我们的死活，原来是宣家小姐要从这里路过，他们是来为她开路的。”

    “好漂亮的马车啊，好漂亮的人儿。”

    那辆马车就停在何时雨的面前，他想不看一眼都不行。车上两个丫鬟穿着都是绫罗绸缎，她们与车内的小姐说了几句话，便跳下来给在场还活着的流民发了几张木牌，让他们入湘水镇去找宣家的吴伯找活儿干。

    一时间众人跪地道谢，直呼宣小姐为活菩萨。

    一个丫鬟走到了何时雨的面前，也给他递了一张木牌子，上面刻着宣字。

    木牌带着女儿家身上的胭脂熏香，丫鬟见何时雨面容略惊，脸红地叫他收下，二人发完木牌便重新坐上了马车。马车从何时雨面前行过，带动着一阵风吹开了侧边小窗的布帘，他没看见宣小姐的模样，只瞧见她肩上绣的红枫似火。

    何时雨去了宣家，与旁人一样在吴伯那里讨了个种树的活儿，吴伯发现他居然认得字，便不让他干苦力，而是帮忙记植树，做分工。

    宣家祖上就在湘水镇，几十年的饥荒也没能落寞了这个世家大族，但还是每一代都人丁凋零，到了这一代，也只有一个宣蕴之，并无男丁。时下好转了，宣家便又开始了植林生意，湘水镇外的所有山都是宣家的地，难怪附近的官衙也帮衬着他们。

    宣家自家并无多少可使唤的人，一些娇贵品种的花草树木都需宣蕴之亲自看着，从它们还是幼苗时期便要打架子，绑枝丫，固定今后生长的形状。

    何时雨与宣蕴之见过几次，他只远远地看过她。

    吴伯是宣家的老人，因何时雨做得好，他向宣蕴之举荐过何时雨几回，想把何时雨从普通植林调去较为娇贵的植林那边，也好让宣蕴之多个帮手。

    入宣家的第二年，何时雨跟在宣蕴之身后学了不少本事，就连宣蕴之也夸赞，说他细心，对待树植温和，甚至后来几回她出门采买树种都带着何时雨一道。

    倾慕于宣蕴之并不是多意外的事，在何时雨这几十年的见识里，他从未见过这般能干的女子，她能一个人带领一大家上百人做工，她能一眼便看出花草上的病症，一摸土地便知花苗树苗今后长什么模样。

    何时雨不曾妄想过她，若他没吃过寒熄的肉，或许他也可为自己争一争，但死过几回又活了几回的人，便不再想因自己的私心私情而祸害他人了。

    变故在一次他们外出与人谈生意的归途发生，他们送了几百株盆植南下，得了两箱银钱归来，半途遇上了匪盗，镖局不敌，只能弃金保人，何时雨带着宣蕴之逃亡，由镖局的人断后。