“看，这不是笑着走的吗？”

    “这都得感谢你煮的鸡汤。”

    “别哭了，哎，你知道为什么过年要放鞭炮吗？”

    “我给你弄个年兽的剪纸。”

    他那个年代啊，大山里过得苦，大山外更苦。

    一辈子不出去也就不出去了。

    那些士兵就待了不到两天，休息得差不多了他们就离开了，秦鹤年把那张年兽的剪纸贴在大门上，沿途有村民来问这是啥。

    秦鹤年说是过年的来由。

    “这是年兽，专门吃小孩，得用鞭炮吓跑。”

    “我觉得剪得挺好，不贴白不贴嘛。”

    秦家村没那么多穷讲究，过年不就讨个开心嘛，大门上贴什么剪纸的都有，于是也没人觉得贴年兽有什么不好。

    有心灵手巧的村民照着剪了个年兽剪纸，回家就随手贴在小儿子屋。

    没想到获得奇效。

    每晚都要哭的小娃娃那几天硬是一声没嚎。

    村民觉得古怪，后来偶然发现了是怎么回事。

    是那个年兽剪纸。

    他亲眼看到有次小儿子半夜惊醒，嘴都瘪上了，眼里都积蓄满眼泪了，硬是在看到窗上的年兽剪纸后生生憋了回去。

    从那以后，年兽可止娃娃夜啼的说法传遍了整个秦家村。

    家家都贴上了年兽剪纸。

    秦鹤年觉得这有一半是自己的功劳。

    后来，秦鹤年娶了妻，生了孩子，妻子病逝，孩子娶妻。

    年兽的作用越来越丰富。

    从止娃娃夜啼，到消病去灾，最后还多了保佑来年风调雨顺的作用。

    秦鹤年没觉得好笑。

    村民也觉得就该这样。

    有谁见过年兽吗？

    没有。

    反正他们没见过它吃小孩，那么合理推理，年兽就不吃小孩！

    年兽的作用多着呢，它的作用随秦家村村民的需求而变，这个结果直接导致在村长问找个动物来当秦家村吉祥物时，没人不选年兽。

    全票通过，年兽成为了秦家村的吉祥物。

    也成了秦家村的象征。

    人们重新给年兽画了张画，尖牙利齿的凶性不再，取而代之的，是威风凛凛，是坚定的守护。

    时间飞逝，秦鹤年当爷爷了。

    秦朗出生在江漱玉忌日的前一天。

    江漱玉是秦鹤年的媳妇，很早就去世了，忌日那天，秦鹤年早早就出了门。

    他要把这个好消息告诉她。

    所有秦家村的人都葬在后山，夏木茂盛，一排排的石碑掩在山林间。

    秦鹤年顺着小路往上走，那天天气很好，天空很美，是秦鹤年好些年后也记得的好天气。

    也就是那天。

    他遇到了年兽。