北地边境，萨恩斯主导军队临时驻扎地。

    “殿下。”

    一名军士进了萨恩斯的主帐篷，手里拿着一块比巴掌大不了多少的破布，递到萨恩斯面前：“探查敌情的鹰带回了这个。”

    萨恩斯正坐在桌边看地图。

    他接过来正反看了看，布的整体以黑色为底，边缘被撕得破烂，形状也不规整——但这都不影响萨恩斯认出上面所带的一些花纹。

    “是他们的王庭旌旗……！”萨恩斯眼睛一亮，看向摆在行军桌上的地图，“在哪里？”

    “按照今天巡视的方向和鹰来回的时间……”军士走向地图，用手指在北地边境之外的某处画了个小圈，“大概在这里。”

    萨恩斯站在地图边上，眼睛盯着那个隐形的圈好一会儿，忽然说道：“把先遣部队的人叫来。”

    “是！”

    当天夜里，雷帝阿军队的先遣部队出发前往境外；不久，突袭成功的捷报传回，遗憾的是那里并非真正的游民王庭，而是一名亲王的根据地所在。

    即便如此，这条消息依旧令军心大振。大家正因此而扫掉了一些被敌方三天两头骚扰又打不起来的郁闷时，另一条消息传来——先遣部队带回这名亲王的首级时，在路上突遇了伏击。

    短兵相接，先遣部队长途奔袭加上连续作战，抵抗得非常艰难。当他们伤痕累累地撤回边境以内，人数已经少了几乎一半。

    但这次牺牲不是毫无意义的，先遣部队摸清了一件事：游牧部落内部的斗争也正是焦灼的时候，王庭里几名亲王可说是针锋相对。这次先遣部队遭到袭击，有很大原因也是另一名亲王听说了竞争对手被斩，马不停蹄地赶过来想吞并去世亲王的势力。两边一来一去，恰好正面杠上了。

    先遣部队损失惨重，那名亲王也不是大获全胜。他在和先遣部队的对战时，部落里其他人的作战力量正在赶过去，想来先遣部队不得不分散撤出后，游民部落内部被吞并的势力将不止原来那一个。

    家家有本难念的经，雷帝阿如此，所以萨恩斯的重要关系户泰尼娅和励琛被重创；游民部落也如此，所以他们的对手萨恩斯被老天补偿了一个便宜。

    游民部落的内部吞并引发了他们的兵力部署变化，萨恩斯趁此组织精锐部队，跨过边境冲向腹地。

    最艰苦卓绝的时候到来了。

    与此同时，黑天鹅里正在进行一场审讯，或者说，杀鸡儆猴的警告。

    黑天鹅到底是杀手团转型，平时的警惕心其实要高于其他佣兵团，这次却被堵个正着，不得不让人怀疑内部是不是有问题。而且铁蔷薇和黑天鹅同时被强力打击，能出动这种杀人队伍的幕后黑手其实就那几个，这些人出得起收买黑天鹅的价格也不奇怪。