“婶子安心，素素成婚是大事。我已寻到活计和住处，会在五日内搬出的。”

    听了如此确切的话，朱氏一时没了声。她拧眉站了片刻后，留下一声冷哼，自顾自去大堂陪姜素。

    孟桑目送她离去，随后捧着洗干净的碗碟回后厨。

    后厨里只有一位布衣老叟，正黑着脸坐在灶台后头。

    正是好心收留孟桑的姜记食肆店主，名唤姜田，旁人大多喊他一声姜老头或是姜厨子。

    此间有一方方正正的大灶台，能同时起四口锅。姜老头掌火的灶上正熬着一锅鸡汤，“咕嘟咕嘟”从锅盖边散出白气。

    约是听见动静，他撩开眼皮，眯着眼望过来。

    见是孟桑，姜老头扭头继续盯着灶火：“半大一女郎，跟锯了嘴的葫芦似的。”

    孟桑笑笑，将碗碟一一放好：“原先也与婶子好生解释过，奈何婶子实在不信，那也当真没法子了。”

    “再者，我当时来长安时身无分文、找不到活计，亏得您和婶子收留，才有一隅容身之处，这些都是理应还的恩情。如今造成不便，自也不好多留，合该到了离去的时候。”

    “也不瞒您，看婶子这般一心为素素打算，我也有些想阿娘了……”

    提起往事故人，一老一少不约而同念及生死未卜的孟家夫妇，后厨顿时安静下来。

    听说那是铺天盖地一般的沙暴，寻常人哪里活得下来？凶多吉少啊……

    良久，姜老头长长呼出一口气，狐疑地问：“你真找到了活计和住处？”

    这老翁！年纪大了脑子却不糊涂，心里头清楚得很！

    孟桑搁下锅盖，苦着脸道：“哪里这么容易？方才不过是让婶子安心，免得再起争执。长安酒楼食肆虽多，但几乎不招女子为庖厨，只缺洗菜洗碗的帮工娘子，给的银钱也不足以租下屋舍。”

    姜老头半晌没说话，也不知是清楚其中的难处，还是由于孟桑交代得太老实，因为噎住。

    良久，他才叹道：“你先别管这事，且去做宋都知的吃食。”

    “都知”一词是对名妓的称呼，她等会儿要为之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最为有名的妓女之一，极擅诗文。

    宋都知名扬长安，常被高官贵胄请入府中作陪，自是什么金贵东西都吃过。为她做的吃食不仅要色香味俱全，还得尽量是新鲜玩意，切中对方心意，这可不是什么好办的差事。