“走吧，先领牌子进去。”

    阿山稍稍安下心，连忙点头。

    宅子里，靠着大门口的一座二层小楼上，有一矮个仆役站在窗口。他盯着不断有人涌进来的食客，与刚刚迈进宅子里的黝黑青年遥遥对视，心下一安。

    仆役扭头，热络地笑道：“掌柜，人都进来了，木牌子也都领了。”

    依着流程，每一个付了四十文入场费的食客，都能得到一块有独特几号的木牌。木牌子正面标有甲乙丙丁等字样，背面则是排序，届时会由主事在每一轮抽取相应的食客，上台来品尝、投票。

    长着一双斜眼的永泰楼时掌柜，听到之后，面上露出胜券在握的笑容，淡定又从容地饮上一口热茶，站起身来：“时辰快到了，我去看看彭厨子，你在这儿守着。”

    仆役忙不迭点头，满面笑容地送时掌柜离开。

    时掌柜从二楼下来，绕过重重回廊和院门，去到专门挪出给一众庖厨休息的院子。

    刚一进门，行不多远，他就撞上正与龚御厨、曲大师傅说话的孟桑。

    时掌柜看着他们其乐融融的画面，面上堆出笑来：“哎哟，见过曲厨子，见过龚御厨！”

    末了，他好似才看见一旁的孟桑一般，笑意淡了些许：“是孟小娘子啊，倒是闻名不如见面。”

    孟桑笑意一顿，挑起眉来。

    在这个场合，对方称呼旁边两位，用的是象征庖厨身份的“师傅”“御厨”，而对上她确是“孟小娘子”，其言下之意很是明了。

    孟桑自觉如今靠山很多，实在不必装什么和事生财。

    她拦下欲要出声的曲厨子，又向笑容变淡的龚御厨投去一个安抚的目光，随后依葫芦画瓢，先是和慢了时掌柜一步进来的其他人打招呼，然后才望向面色难看的时掌柜，微笑道：“抱歉，长安城太大，不知你是……”

    有曲厨子和龚厨子在，时掌柜到底收敛了一些脾气，撇嘴道：“西市永泰食肆的掌柜，姓时。”

    “哦，是时掌柜啊。”孟桑没有感情地笑了一下，接着不说话了。

    她不开口，曲厨子二人也一言不发，三人齐刷刷盯着时掌柜。

    时掌柜只觉得哪哪儿都不自在，于是僵着脸打了个哈哈，借口去寻自家庖厨，离开此处。

    转过身时，他那张脸唰地拉了下来。

    哼！

    不知天高地厚的小娘子，且等着待会儿给他做垫脚石吧！