听闻衙门有关于甘蔗的新消息传达,村民们皆奔走相告。
随着甘蔗逐渐进入大面积成熟期,大家最近的心思便全都放在了这事情上。待到赶至里正家,果然便被里正告知衙门近期就会下乡来收甘蔗。
在场村民闻言,一个个高兴的牙豁子都咧出来了。
今年甘蔗种植得格外的好,每亩地成长起来的甘蔗基本都在三四千根左右。将甘蔗去掉头尾不能要的部分,一根的净重量也能在三到四斤。也就是说,一亩地的产量能达到一万斤左右。
保底作价三文钱一斤的话,一亩甘蔗便至少能得钱三万文。
安南县城内凡登记在册的农户,种植得最少的一户都有五亩地。这么一算下来,便是最少的人家都即将能收获一笔大财富,又如何不让大家欣喜若狂。
就在村民兴奋又激动地在那说着马上就回去割甘蔗之类的话时,里正又清了清嗓子,告诉大家一件事:“大老爷说了,还要教授我们用甘蔗制作一样好物,每户可选派一人,三日后随我一道前去!”
“是何好物啊?”有那村民笑着问道。
里正其实也不是很清楚,便只按照衙役捎带下来的原话,这般告知大家:“说是比直接卖甘蔗更能挣银钱的好物。”
甘蔗成果是喜人,但收获时也是一件非常累人的事。
在砍伐时,要选取品相最好的那批甘蔗的梢头给来年留种。原则上,甘蔗也是不建议连作和不宜留根的。因此收割完甘蔗后的折根,还需要拿锄头全部挖出。
眼下又正是藕粉制作售卖的高峰期阶段,农户们忙不过来,自然便又是花费银钱,请附近寨子里的土着们干活。
这天一早,刚下山而来的土着们就听说村民们要随里正一道赶去职田,与那位韩县令学习用甘蔗制作新的好物,能挣回来好多好多的银钱。然后一些土着们的心便被勾得痒痒的,当天连工都不做了,竟一路偷偷跟在这群乡民身后。
有那乡民瞧见了,也未做驱赶阻拦。实在是不止是这些土着们偷偷跟来,便是村子里其他未被选上的乡民,也这般偷偷跟着来了好些。
最后韩彻在职田见到的,便是乌泱泱的一大片人头。
对于蔗糖技术,韩彻本就是想全都教授给乡民们。之所以让里正选代表,是因为职田能准备的场地有限,容纳不了这么多的人一同学习观看。
这会那些跟随里正入选而来的乡民便站在最里面,自己偷偷跟来的和那些个土着便站在最外面。为了能更好的看清楚,外围的那些人便自己到处找寻垫高的对象。如看勾栏表演时一样,这些人也一样看得津津有味。
韩彻也都随大家,简单的讲解几句后,便直接进入主题。
甘蔗制糖的第一步,便是榨汁。
《天工开物》卷六《甘嗜》中有一石碾榨汁法:“凡造糖车,制用横板二片,长五尺,厚五寸,阔二尺,两头凿眼安柱……”(1)
这种造糖用的糖车,也叫牛拉石碾,是直到韩彻穿越之前的六七十年代,都一直在被人使用的。
古代虽不如现代科技发达,但也因此使得时下能被称之为木匠者,手艺皆非常精湛。韩彻只按照记忆画出图纸,那木匠后续再向他询问了一点细节,便给韩彻将糖车完美的制造出来。
因为要规模化制糖,所以韩彻这次造就的糖车比较大,石碾沉重到需要两头牛才能拉动。拉牛的活由一位佃户去做,韩老三在一旁喂进甘蔗。
韩彻则在一旁负责跟乡民们做讲解:“甘蔗从此处喂进转动的石碾,两个石碾滚动时,轴夹住甘蔗滚动而过,甘蔗汁液便能榨出……”
时下对于甘蔗榨汁,早有人用杠杆原理研究出来了。似这种榨汁专门的器具,称之为甘蔗床,也叫甘蔗凳。因为它的形状便如一条凳子一样,只不过凳面略向前端倾斜,最前端是一鹰嘴流口,流口跟榨汁的圆形槽孔相连。
榨汁的时候,把甘蔗削皮再切成寸段,竖着放进圆形槽孔内,再用力摁下榨板,榨出甘蔗汁水。
像这种榨汁的办法,能榨多少汁水,除开甘蔗本身的汁水丰盈程度,便只取决于使用者的力气。因此出汁率极低,只十分喜爱饮用甘蔗汁水的贵族阶级,才会在家中置办一套这样的工具。
而牛拉石碾,是以两头牛的力气去拉动两个大石碾压榨出来的方式,对于现阶段来讲,甘蔗最后得到的出汁率便极为惊人。
“出汁了,出汁了!好多好多的汁水!”有那村民当下便指着下方盛放甘蔗汁水的地方,兴奋又激动的喊道。
韩彻这时便又跟大家说道:“甘蔗榨汁是第一步,接下来便是要把这些甘蔗汁水制作成蔗糖。”
“糖!糖作价可昂贵了!”
“要是用这法子来给甘蔗榨汁,那我们岂不是能制作出很多很多的糖了?”
“话说,糖作价多昂贵来着?”
“我哪有钱去买糖啊!这都不是我等平民百姓能吃的……”
因着甘蔗出汁率太低,制糖技术也十分简陋,蜂蜜获得量又太少,故时下的糖主要还是以饴糖为主。饴糖又是以粮食里的淀粉中提取的,如寻常百姓过去连饭都吃不饱,又哪会舍得用粮食去制糖。
所以不论哪种糖,眼下全都是只有贵族阶级才能享受得起的奢侈品。
知晓韩彻是要带大家用甘蔗制糖后,其他村民便都变得一脸震惊到目不转睛的盯着石碾瞧。
等榨取到的甘蔗汁有一定量后,韩彻便开始教授大家熬红糖。
红糖熬制时,需要注意的是火候,技术并没有多难的。
村民们便瞧着那锅里的甘蔗汁,慢慢的把水汽蒸发,不多久,那些汁水便变得黏稠起来,空气中也跟着飘散起了一股好闻的香甜味……
且这味道随着水分的消失,还在越发浓郁。有不少村民闻着闻着,喉咙间还不由得发出“咕噜”声响。
“这便是红糖了……待到冷却后,可以将之切成小块。”韩彻将熬制好的糖浆倒入事先准备好的模具里,又将放置一旁的一桶清水倒入还沾留着些许糖浆的锅里:“大家今日便先尝尝这红糖水的味道。”
来的村民实在有些多,韩彻便只让几人为一组,共着一碗糖水去尝味道。
安南过去便是条件好的人家,也只有在过小年,需要给灶王爷甜嘴时,才能品尝到饴糖的一点甜。因此眼下这糖水里的少许甜,吃得一些人还在那意犹未尽的不停回味。
除了回味,众人心中还陷入了巨大的欢喜中。要知道如今他们家家户户都收获不少的甘蔗,要都制作成红糖的话,那可是做梦都不敢去梦的一大笔银钱啊!
结果未曾想,这份巨大的惊喜还未消化完,韩彻又往人群中丢掷过来一个更为巨大的惊喜。
韩彻告诉大家,红糖只是蔗糖的一种。并且今日除了红糖,他还要教授大家两种制糖的工艺。
在他说这些话的时候,韩老三便跑去将韩彻前两日提前制作好的白砂糖和棉冰糖拿了过来。
众人便瞧见两个大碗中,一个碗里面装着的糖颗粒如细小沙石,颜色洁白如雪。另一个碗里装着的糖个头大小不一,但颜色同样洁白且晶莹剔透。