小可虽是读书人，可兵策终究不是武艺，听说了张校尉的大名，心中也颇为崇敬，便私底下打开一观，想着学习一二也是好的。谁知竟是满纸荒唐！”

    他指着其中一条道：“若是开战，便让新兵冲在最前头，张校尉，亏你写得出来！老兵做排头，是军中人人皆知的布兵法，便是我这个不曾从军之人也心知肚明。张校尉在军中多年，怎会半点不懂！”

    张焦哭丧着脸，捉住他衣袖连忙道：“徐先生，是我，是下官前两日心力不济，昏了头写错了！等年尾考核时，下官定能交一份像样的兵策，徐先生可万万不能告诉江首辅啊！”

    徐瑞冷眼盯了他半晌，见他额间冷汗涔涔，这才把那笺纸慢慢折起：“张校尉病中做策，实属不易。今日小可登门，也是心有疑惑，特来相问。否则我大可把这兵策上交江首辅，何必在隆冬时节，冒着大雪拜访张校尉？”

    “是是是！”张焦面露欣喜，抹了把汗道：“徐先生心善，不忍心苛责下官，下官心里感激不尽！徐先生这么有才，将来肯定能入朝做官！只要徐先生能在江首辅面前，替下官说几句好话，以后只要徐先生开口，下官做什么都行！”

    徐瑞脸上现出一丝笑意，拍了拍他的手道：“小可的确有仕进之心，否则也不会拜到江首辅的门下。张校尉方才有句话，说得甚是在理，将来我们少不得要同朝为官。

    为官一道，孤身一人是万万不能的。虽说国朝重文轻武，文官向来瞧不上武将。但小可不是那等俗人，张校尉在军中多年，素有威名，只是这兵策一道略略逊色。”

    他的指尖点了点桌上笺纸：“若张校尉不嫌弃小可粗笨，小可愿为校尉效力，将这份兵策修改一番，将来好一同仕进，千古留名。如何？”

    张焦听得呆了。

    本以为今日徐瑞捏住了自己的错处，要大大地敲上一笔，没想到他竟是来投诚献好的。

    “下官不过是一介武夫，徐先生怎么会看中下官？”

    徐瑞方才还算淡然的面色，忽地郁结起来，口中长长叹气：“不知张校尉是否知道，小可父亲曾在先帝在时，中过状元。”

    张焦吃了一惊：“令尊是？”

    “工部给事中，徐讳复。”

    张焦瞪圆了眼。

    徐复的大名，他早就听说过。

    满京都谁不知，工部有一个官位越做越小的状元郎！

    这位徐给事中，平日里同僚喊他吃席，他不去。逢年过节叫他给上司送礼除岁，他也不去。时日一长，倒成了京都官眷闲谈时的一个笑话。

    可徐瑞今日登门，腰杆显然不是直的，一个姓里，居然活出脾气截然相反的父子俩，真不知是家门有幸，还是家门不幸。

    张焦心里嗤笑两声，很快又听徐瑞道：“张校尉多半听说过，家父未中进士前，曾与方岱将军相熟，至今仍是知交好友。说句私心里的话，小可也盼着和校尉一样，仕途亨通。本以为方将军与家父交好，多少能提携小可一二，却没想到……唉！”

    他抬头一叹，目光中露出壮志难酬的意思，张焦眼珠一转，忙接口道：“徐先生的心，下官最明白不过！那方家本来是个好得不得了的依靠，方将军是正三品的昭武大将军，方姑娘又同梁王定了亲，谁会想到，后来居然闹出那样的事！”

    “唉……方姑娘如今被除了名，虽说是无奈之举，可她若好好在京中住着，自然没人说嘴。可她偏不，非要四处跑头露面，做什么农具生意。好好一个待字闺中的姑娘家，硬是活成个商户模样，这不彻底拖垮了方家的好名声么！”

    徐瑞奋力拍了两下椅把，一脸的大为可惜：“在朝为官，没个靠山怎么能行？左右方家是没指望，小可总得另寻出路。”

    张焦伸着脖子听了半晌，心里的激动滚水似的沸腾起来，起身对徐瑞一拜：“徐先生，下官正缺一个像徐先生这样才高之人相助。徐先生是江首辅身边的得力人，按理说，下官这等武夫是攀不上的。没想到徐先生竟瞧得上下官！”

    他右手捏拳，把胸脯拍得“砰砰”作响：“徐先生放心，只要先生肯帮下官，下官将来定为先生两肋插刀！”

    徐瑞忙起身笑道：“两肋插刀却也不必，小可与张校尉一见如故，将来共入朝局，只有升官发财的份，哪有什么需要两肋插刀这般血淋淋的事？”

    张焦仰头大笑：“徐先生果然是个有远大志向的！将来下官还得指望先生你提携了！”

    “不敢不敢。”

    徐瑞客套两句，陪着张焦一起吹了几句牛，约定明日午后带上修改完成的兵策，再次登门，到时候再小酌几杯。

    见徐瑞离开，张焦夫人王梨花从屏风后转出，两只小眼睛眯成一条缝，昂着下巴冲徐瑞离开的方向道：“这个什么徐先生，可信？”

    张焦瞪她一眼：“你个婆娘懂什么！徐先生是江首辅身边的人，那朝中人情关系，肯定都让他帮着打点了。”

    他压低嗓音，神神秘秘道：“曾得功那个巴子没死的时候，江首辅派人登过他家的门，说是个姓徐的，多半就是他。”

    王梨花惊得直眨眼：“老爷，这样厉害的靠山，你怎么也不留在家里吃饭！”

    张焦嫌弃道：“老子就说你是乡下来的，没见识，你还不爱听。他今日头一回登门，咱们家里什么也没准备，就这么巴巴地把人硬留下来吃饭，能吃出什么花来？

    再说了，他的本事如何，老子还没见识过。明日等他带了兵策过来，若真的有才，咱们再招待他吃一顿也来得及。”

    王梨花听得点头，很快又斜他两眼：“都当上帽儿官了，还满嘴‘老子’‘婆娘’的，成个什么样！如今我们也在京都宅院里住着，不是乡下人了，你说话得想着点。还有那个臭脾气，赶紧收一收！”

    张焦不耐烦坐回椅子上，吃了口冷茶道：“傲儿呢，怎么不见他在家？”

    “别提了。”王梨花甩了两下手绢，气上心头。“他房里的小厮说，公子拿了银钱往清浊河那头去了。你是做老子的，也不管管他！”

    张焦一下跳起来：“这小子！又去教坊司了？！”

    他气的满厅乱走，口中直道：“过完年就十四了，还像个孩子似的胡来，脑子不好使，考不上秀才也就罢了。叫他跟老子练武，又七八日才摸一回枪。他这个死样子，京中有那家贵女能瞧得上！”

    王梨花翻了个白眼，坐下道：“没个功名倒也无妨，可你总得多挣些家业出来吧？要是咱们家捏着十几间铺子田产，何愁儿子娶不到婆娘？”

    张焦顿住脚步，回头看她，眉头紧皱：“你手上不是已经有了五六处田庄了么，难道还不够？”

    “哪那里够！”王梨花眼角一斜。“谁会嫌钱少？梁王也真是的，你帮他办事，他怎么连间铺面都不给你？”

    说起元轼，张焦心里就来气，一脚踹在椅子腿上：“指望他？呵！他连个写兵策的帮手都不给我找，满口的叫我回去等。等等等，要等到什么时候去！”

    “罢了，家私的事，只能是我来替你操心。好在你二哥没用，娶了个婆娘也跟他一样没用，只能生出个女儿来。”

    王梨花越说越是骄傲，笑了两声道：“你二哥的宅子又大又宽敞，我早就瞧上了，东面三四间的厢房全都空着。左右他只一个女儿，那份家私不早晚是咱儿子的？

    你二哥没本事，连个营生都没有，吃住都靠着早年从军挣下的两间铺面。虽说少了点，可蚊子再小也是肉，将来儿子议亲的时候，把那些屋子铺面也算上！”

    一番话说得张焦的眉头松了不少，能白拿的家财，心里自然畅快。

    他回身坐下，道：“说起来，我那侄女过完年也十五了，不嫁人在家吃白饭么！我那二哥也真是，好端端的，竟还教女儿读书习字，她又不能当官！又不能挣钱！脑子里全是字，将来她夫家定嫌得很！”