西郊大营，白日里也要烧火取暖，将士们的手冻得通红，可一想起再有半月，自己便能轮班值守，回家除岁，心里一暖，身上的寒意也算不得什么了。

    武威将军史开宗巡完粮草库，向来肃穆的脸上，难得浮现一丝满意之色。

    大雪纷纷而下，同他的花白的须发几乎融在了一起。

    他已年近七旬，可跟着他一道过来的文官却始终沉默，似乎不敢开口劝他快些结束巡查与考核，好早早归家休息。

    等待考核的校尉们在军营外一字排开，个个都脱了头盔，满头的乌发染满白雪。

    史开宗扫了众人一眼，忽地想起年节将近，若是这些校尉们因赤头冒雪一场，回家后生了病，这年多半也难过。

    一年只除一次岁，考核须得一日才能结束，没必要非让他们在外头挨冻。

    一念生出，史开宗沉声道了句“进帐”，众人心头一喜，忙缩了缩脖子，跟着一起进了大帐。

    张焦站在队伍最后，微微弓着身子，入帐后仍旧不敢放松，努力做出一派敬重神态。

    九日前，徐瑞便给他送来改好的兵策，他闭门几日，费尽心思，把那些自己根本看不懂的句子背得烂熟，只等今日大大地发挥一场，把众人全都压下去。

    虽说前两日，徐瑞又登了一回自家的门，说之前的兵策还需修改一番，好在改动的不过只有三两句，不过半日，也就默记在心了。

    “张焦何在？”

    上方传来一声呼喝，张焦吃了一惊，没想到史开宗头一个点的，就是自己的名字。

    他原本打算最后一个献策，做出力压群雄的场面来，好让史开宗牢牢记住自己。

    此刻情形突变，他倒也镇定自若，低着头从人群中走出，停在史开宗面前，拱手道：“回大将军，下官在此。”

    史开宗上下打量他一眼，见他身形健硕，满手老茧，脸上黑得像块碳，眼中掠过一丝赞许。

    若不是长年累月扑在军营中，如此身姿，断然难得。

    史开宗早就听说，张焦虽是武举人出身，可在兵策一道上素来亮眼，是个不可多得的人物，今日他特意到此，就是想试试张焦的本事。

    若此人真有固边守境之策，他史开宗定要收在身侧，好好调教一番。

    “张校尉，今日兵策，所论为何？”

    张烈呈上早就准备好的兵策：“回大将军，下官斗胆，想论一论山居关。”

    山居关是京都的北门户，这是正二品的大将军们，日夜忧心的所在。

    校尉不过区区六品之职，年尾考核时，大多选一些粮草囤积、训练新兵的浅显之策，从不敢碰如此难解的论题。

    张焦的话一出口，别说底下那些忐忑不安的校尉们了，就算是史开宗，也是心头一震。

    才高之人，从不惧难，想来就是如此了。

    他点了点头，接过捧到面前的兵策，转身坐在桌案边，小心翻开：“山居关是个要紧的所在，你且细细说来。”

    张焦正色道：“古人云：‘夫地势者，兵之助也，不知战地而求胜者，未之有也。’

    山居关南为峡谷，北有陡崖，进可攻，退可守，实乃据险固守的绝佳之处。山居关地势凶险，驻守之兵可比其他关隘削减三到四成。

    若是戎族的骑兵冲出漠北，犯至关下，我元昭军可在北崖上设伏，以滚石攻之。若他们长驱直入，兵士们也可立于高坡之上，用弓弩射之。”

    众人听得点头，山居关的地势的确独特，这一番论说定是颇下了些功夫。

    排在前方的几个校尉，忍不住抬头去瞧史开宗的脸色。

    眉头紧皱，肃然深思，定是被张焦的兵策给震住了。

    他们收回目光，默默叹气。

    其实他们今日也准备了绝妙兵策，还事先请文士看过改过，本想与张焦抗衡一番，搏一搏在史开宗面前露脸的机会。

    可眼下看来，自己的兵策，必定是没用了。

    张焦心中自有一番得意。

    徐瑞的父亲是状元，他又在江首辅跟前得脸，如此才高的捉刀人，天下能有几个？

    他继续道：“若是戎族侥幸通过峡谷，我元昭军须得立即弃关，南下疾驰返京，留存兵力，守住京都！”

    张焦说得心潮澎湃，声调也不由自主地拔高了。

    他本以为帐中诸将，会赞自己一句“绝妙佳策”，可大帐里却安静无声。

    他侧头瞥了一眼，众人脸上的神情很是古怪。他心中疑惑，忙望向跟着史开宗一道过来的文官。那文官面无表情地盯着他，目光却是复杂。

    他不知那是何意，等了半晌，上座的史开宗却始终不开口，只把他的兵策递给那位瞧着四十多岁的文官。

    这到底是什么意思啊？

    张焦后背冒了汗，心想自己背的都是徐瑞写的句子，一个字也不曾错，眼下的气氛为何如此怪异？

    文官扫了几眼，忽地冷笑：“张校尉还真是有妙计。骑兵一过峡谷，你就带兵南下，直奔京都。如此高绝的兵策，实在闻所未闻。”

    张焦不大明白他话里的深意，小心分辩道：“若戎族骑兵过了山居关，下官再带兵守在那里，只怕也是徒劳，还不如往京都报信……”

    “去京都报信，一人足矣，张校尉何须劳动整副兵马？”排在前头的一名校尉忍不住道。

    张焦忙开口：“可是京都也需要兵将驻守，山居关已经无用了，为何还要留在此处……”