从增城下游的增江支脉上溯进山，船只会在后世的瀑布景区，濒临森林公园的派潭镇一带卸货。之所以叫派潭镇，是因为此地山高水陡，侧河中有深潭，古人在此放竹排从而得名排潭，后取谐音称派潭。

    到了派潭镇后，要去贺家坝子，就需要挑夫和骡马上阵了。不过好在路途不远，山路也就绕个20余里，花费一上午功夫就能到。最终，当商队绕过一条狭窄的山口，穿过有庄丁把守的关卡后，眼前豁然开朗，一片方圆六七公里，阡陌纵横的世外桃源便呈现在了来客面前。

    “到地头了啊，大伙加把劲，卸了货管一顿烧酒喝！”

    伴随着吴掌柜的喝声，皮肤黝黑，筋骨结实，肩膀上扛着长长的扁担，被货物压弯了腰的挑夫们顿时来了精神，脚步也轻快了许多。

    吴掌柜本名吴千山，他就是之前和贺扁担一起从匪窝里逃出来的那位，白记杂货连锁企业专门负责外部事务的副总经理。

    当初从匪窝逃出来后，吴掌柜和扁担被侦查小队搭救去了黄埔军港。之后吴掌柜就和贺扁担分开了：年轻人留在军港，吴掌柜安全回到县城。

    再往后，伴随着开拓军在增城范围内的大剿匪，吴掌柜也随之恢复了日常商业行动，开始满世界进货销货。大概是大难不死的缘故，吴掌柜这之后干劲十足，过年也不消停，这不，年后不久他又开始操办，带着商队来到了贺家坝子销货。

    贺家坝子和这个时代的其他村落格局没有什么区别。一块山间小盆地中，处处是农田，其上零落散布着稀疏的农舍。而在盆地的正中，则是被土围子包起来的核心农庄。

    沿着一条并不宽敞的土路，伴随着路边小溪的潺潺水声，商队很快来到了贺家庄子大门前。

    不知是年节还是其他缘故，今天的贺家庄子，大门和吊桥都是打开的，和往日里只开偏门的情况不一样。而在墙头看到商队接近后，很快，庄子里就迎出来了一行人。打头的一位方脸皮袍，年级和吴掌柜差不多，此人老远就抱拳哈哈大笑道：“千山老弟，这可想死哥哥我啦，哈哈哈！”

    吴掌柜乍一看到此人，也露出了激动的表情，急步上前，伸手把住来人双臂，感慨地说道：“贺老哥，别来无恙啊，一向可好！？”

    这位贺老哥，名叫贺人仲，是贺家庄子里的大管事。

    贺人仲和吴千山两人，说起来也算是多年好基友了——二十年前，吴掌柜是白记杂货铺里的小伙计，贺管事是贺家山货队里的小跑腿，两人白天一同搬货，晚上挤在大通铺过夜，真正是情同兄弟的贫贱之交。

    到后来，随着年岁渐长，双方各自有了社会地位，见面的机会也就少了。然而老兄弟之间关系还在，并没有因为岁月消长而变色。

    “好，好。”贺人仲连连点头：“什么风把老弟你吹来了？”