低矮的土堆顶部，一根冒着袅袅余烟的黑色管子，静静插在那里。

    弯腰伸手，吴法正将管子拔了出来。

    黑色的管子精铁打制，圆圆长长，握在手心粗细正好，很适合某样物事的握把。

    看到管子顶部独特的螺丝拧口，吴法正面前出现了一幕夕阳下的笑脸：“这刀用着趁手，是小的跟码头上海员换来的，攒了两月伙食银子呢。”

    ……轻轻解开铁管外部包裹的一层汗布，缓缓展开。

    显现在油灯光下的，是一款漂亮的灰色男士苏格兰格子纯棉汗巾。

    吴法正眼前又出现了一幕夕阳下的场景：“赏你了。刀柄裹上这个，吸汗，不滑手。”

    “谢东家赏！”

    想明白了前后因果，吴法正缓缓转过头，面无表情地问道：“与你两个一同取水的，是叫火贵吧？”

    “就是火贵。”两个伙计这时候终于意识到问题的严重性了，脸色惨白，结结巴巴地回道：“方才还在的，旗花一起就没影了。”

    吴法正这一刻，面对着前方夜色笼罩下的群山，喉咙中发出了咯咯的响声，悲愤满腔。

    未及，群山中响起了一声回荡无穷的怒吼：“火贵，狗贼，吾誓杀汝！杀汝，杀……杀……”

    ……

    事情发展到这一步，商队已经把最后一着棋走完，再也没有闪转腾挪的余地了。

    眼下只能寄希望于那道旗花没有产生效果，被动等待，走一步算一步了。

    于是一夜无话。

    次日晨，贼如约而至。

    其实在四更时分，就有隐约的人声和蹄声随风传来。察觉到这个迹象后，商队更不敢轻举妄动了。

    清晨，伴随着初升的朝阳，素未蒙面却又苦苦寻觅的双方，终于得以互相凝视。

    挤在墙头的商队人物，视线穿过中间浅浅的山溪和土路，落在了对面土丘上。

    以土丘为中心的匪伙，总数大约有四五百人。这些人马毫无顾忌，大摇大摆铺开在了官道两侧。

    从装束上看，匪徒明显分成了三伙。

    位于土丘顶部，占据了c位的大汉，身材高大，宽眉细眼，有着一张明显带有蒙古血统的大饼脸。此人骑一匹黄骠马，身穿一件油腻的黄色军大衣，歪戴着皮帽，背后是同样装束的百十骑黄衣大汉。

    饼脸大汉身后，是一面二尺宽，四尺长的白旗，其上绣着一个黑色的“义”字。