好在时辰快到了。

    就在冯荆介暗自咕哝之时，前头已然排好队形的人列，传来了一阵微微的波动。与此同时，正前方的午门城楼上，亮起了一排灯盏。

    顶着黎明前的黑暗，城楼下的左右掖门，开了。

    缓缓打开的掖门，代表着早朝程序的正式开启。古老的明帝国，于这一刻再次苏醒，开始重复着日复一日的行政流程，缓慢的车轮吱嘎作响，在历史长河中艰难地拖行着。

    跟在长长的文官队列之后，冯荆介木然迈着方步，一步步穿过了左掖门。

    冯荆介不是个胖人。他身材消瘦，面庞清瘦，颌下留着一缕山羊胡，颇有教书先生的风范。

    冯荆介今年虚岁四十有五，正属于一个官僚最好的岁月。

    然而，岁数到了，位置却没到。

    在鸿胪寺这样一个闲鱼衙门，冯荆介一把岁数了也才混到个左寺丞，其上还有两位少卿（副局）和寺卿（正局）……只能说，仕途寥寥。

    就这，还是走了捷径的。

    事实上，冯荆介并不是正牌985进士出身。他进鸿胪寺做底层官僚之前，只是一个国子监生。

    监生就是先天缺陷了。明代，仅只有开国时期朝廷缺仕，监生和进士同等就业了一段时日。这之后进士大军便牢牢占据了主流官位。监生之流，只能靠捡漏和去老少边穷地区任职混资历了。

    冯荆介是河北廊坊土著，算是京郊结合部的青年。当年读国子监期间，娶了本地商户家女儿就地扎了根。这之后，商户走了门路，冯荆介便在鸿胪寺谋了个差事。

    去鸿胪寺是有原因的。京城茫茫多的衙门里，鸿胪寺是少数可以捡漏的地方。

    边缘衙门，有时候不被正牌进士看重，就有了捡漏的机会。

    有明一朝，三十三位鸿胪寺一把手，只有十七个是进士出身。这之外，六个是监生，生员三个，舍人一个，礼生一个，儒生一个。

    对于冯荆介这样学历不高的人来说，鸿胪寺是少数低学历也有机会混到头的好地方。

    然而，二十年时间过去，蹉跎半生，从青年变成老夫，冯荆介距离当初的目标，却还差了两三个身位。

    这几个身位，就是天堑了。事实上，这已经是冯老爷职业生涯的终点了。

    “呼……”

    吐出一口略微带着白色的雾气，冯荆介的思维从回忆中返回了现实——皇上都出来了，马上要磕头，不能君前失仪。

    不知不觉间，冯荆介已经跟在长长的队列后方，穿过了午门后的走道，穿过了皇极门，穿过了殿前广场，来到了金銮殿……这时候还叫皇极殿前。