这会儿功夫，两婢已经带了四房大管家过来，就是昨沈举人命令去跨院接沈瑞的那位。见到郭氏二人，管家躬身见礼。

    “谁在灵堂上？”郭氏问道。

    “大哥在。”管家回道。

    “大伯呢？”

    “老爷外感风寒，在书房歇着。”管家恭敬地回道。

    昨日才“烧七”，今日并无客人吊祭，灵堂上只有僧道尼在做法事道场。沈举人既不在，郭氏这个做婶子的就没什么可回避的。沈瑾才十四，与郭氏幼子同龄，郭氏当然无需避讳。

    灵堂上，一片素白，香烟缭绕，僧尼道吟诵不断。灵柩两侧，只孤零零地跪坐一人，显得有些寂寥。正是沈瑾，神色木木，跪坐在灵柩旁，

    因僧尼道吟诵声，直到郭氏与沈瑞近前，沈瑾才发现，忙站起身来：“婶娘与二弟来了。”

    沈瑾面容憔悴，眼下一片青黑。郭氏扫了灵柩旁的蒲团一眼，又看了眼沈瑾手中的孝子棒，神色寡淡道：“大侄儿还真是孝顺。”

    原以为经过昨日沈理的斥责，沈瑾应该乖觉，让出孝子之位，没想到他方才依旧跪坐在孝子位上。

    沈瑾神色涨红，沉声道：“不过是尽人子之责，不敢当婶娘称赞。”说到这里转头望向沈瑞道：“二弟现下既来了，也当尽尽心。”说着，他将手中的孝子棒双手递给沈瑞。

    孝子棒又称丧棒，三尺来长、拇指粗细的竹体，上面用剪成月牙形的白纸缠裹。

    沈瑞双手接过，兄友弟恭之类的模样不是做不出，只是未免与本主之前的性情相差太远，可莫名恶语相向又过于无礼，便只是默默接过，走到灵柩前将孝子棒放在身侧，随即跪倒在地，稽首三拜。

    郭氏见状，亲自取了三根香，递给沈瑞，道：“给你娘上柱香。”

    沈瑞低声道了一声谢接过，在灵前再拜后，给孙氏上了香。郭氏担心沈瑞身体，柔声道：“你身体未愈，尽心就好，不要让你娘惦记，先跟婶娘回去。等过两日身子结实了出来。”

    沈瑞晓得，顺着郭氏的意思自己会过的轻松些，可还是摇头，正色道：“侄儿是孝子，为母守丧本是应有之义。前几日侄儿长辈们体恤不怪罪，侄儿已是愧疚难安，如今已痊愈，正当好好陪娘亲走完这最后一程。”

    郭氏如何能放心得下，不赞同道：“你的孝心不在这个上，你娘就你这半点骨血，你只是养的好好的，就是你的孝心。”

    郭氏是好意，可沈瑞早已经有了打算，走到郭氏身边，小声说道：“婶娘，侄儿先前只是饿的狠了，才昏了两日。如今穿暖吃饱，再也不怕的，婶娘还是成全侄子这片孝心。”