沈瑞晓得他误会，以为自己上面的兄长也是孙氏所出，可不好解释。毕竟沈瑾已经记名，从宗法上说，确实算是沈瑞胞兄。

    沈珏自打晓得徐氏选中的嗣子人选可能是沈瑞，就不再张罗走，有心要帮沈瑞促成此事，借此离了四房。

    眼见二老爷误会，沈珏便凑过来，“小声”道：“要是瑞二哥真有同胞兄长，源大婶子就不会走的不安心，生怕瑞二哥碍了旁人的眼，不仅将庶长子记在名下，连嫁妆也没敢都留给瑞二哥，生生地分了一半出去……饶是如此，有个打小养在老安人跟前，伶俐懂事、十四岁就中了廪生的长兄比着，瑞二哥笨口拙舌、又不会讨好人，自然不如旁人讨喜，打骂冻饿都是轻的，若非族亲长辈看顾，怕是早就没了……”

    沈瑞的下巴顶到胸口上，脸上只觉得发烫。

    之前只觉得四房母子是白眼狼、狠心肠，并未想过自己如何如何，可这话从旁人嘴里出来，自己这身份俨然就是地里的“小白菜”啊。

    且不说二老爷听了这几句如何脑补，沈珠在旁，直觉得牙根恨得直痒痒。

    沈瑞还没上前卖乖，沈珏就忙乎开了，这是要“示人以弱”，激起二老爷怜悯心？

    打骂冻饿？

    当年是闹了那么一出不假，可过后骗卖孙氏嫁妆产业事情出来，四房老安人与沈举人不还是闹得灰头土脸。沈瑞在外头自在三年，得状元族兄亲近教导，才回家带了大半月就又被徐氏带出来，能受什么委屈？

    从沈珏嘴里出来，倒像是被磋磨了几年似的。

    二老爷失子，对着这样一个失母之子，如何能不心生怜惜？

    偏生沈珠不能插嘴去解释，否则要是沈珏念叨起三年前孙氏嫁妆被骗卖之事，那三房与九房也是一身腥。

    沈珠望向二老爷，二老爷面上果然转为沉重，脸上说不出是痛是悔。

    不用人细说，就沈珏方才那几句，已经能让人想到许多。

    孙氏若在世已经四十几岁，可儿子才十岁出头，成亲十余年无子，对于一个娘家人都没了的女子来说，日子得何其艰难。后来虽有了儿子，却也等不到儿子长大就不行。如斯安排，全是为了保全骨肉。但凡有娘家人可以托付，也不会让嫡子受如此磋磨委屈。

    二老爷想起当年三太爷写休书后自己要去求孙太爷，被大哥拦住的情景。

    大老爷曾问他：“二弟，你可想明白了？孙伯父是因后继无人，方将敏娘托付我家……你这样一去，可是为难孙伯父，陷父不义……”

    他是怎么回答来着？

    他当时心里是认可了母亲的话，觉得孙家将女儿送进沈家是“挟恩求报”，也担心以后自己会有这样一门不体面的妻族而被人嘲笑，才默许了母亲给自己另定亲事。