时值二月，乍暖还寒时节，运河上还飘着浮冰，民运此时并不通，只有年前因运河上冻滞留码头的官船，这个时候才会南下。

    官船与贡船又不同，搭载行人货物那是常见的。

    沈家大老爷是户部左侍郎，给弟弟安排一条顺路官船不过是打个招呼的事。

    等到了码头，早有得了招呼的户部司官在这里候着，听到沈二老爷到了，殷勤地迎了过来。一行上船事务，完全无需二老爷操心，那边早已安排的妥妥当当。

    随着二老爷南下的三位族侄中，沈琦年长，又有举人功名，便随着那司官去安排相应事务。

    等到行李都上了船，二老爷便回头，对沈瑞道：“这里人杂，莫要随意逗留，寻个地方用些饭食便安生回去，勿要让长辈们担心。”

    沈瑞垂手应了，二老爷又交代随沈瑞等人过来的管家。

    沈全、沈珏等人，则是在一旁同沈琳话别。

    大家在族学时，就做过同窗，当时虽不怎么在一处，可北上这几个月大家同吃同住的，就是小猫小狗也养出感情，何况一个大活人。沈琳虽脑子笨些，说话办事反应慢，可为人实在质朴，大家对这个族兄弟并不讨厌。

    如今这一分别，大家就有些舍不得。

    沈琴凑到跟前，低声道：“琳二哥，你也长些心眼，伯娘给你预备的东西，回去别一股脑地交出去……你家大哥、大嫂素来会过日子，若是搁在他们手中，怕就成了他们的……”

    沈琳只是笑，也不知听进去没有。

    沈琴还要再说，就觉得后腰上被人捅了一下，回头一看正是沈宝。

    沈宝往沈琴的嘴上瞄了一眼，轻哼了一声。

    沈琴立时闭嘴，不再罗嗦。

    沈玲站在一旁，看着众族弟们话别，心中十分艳羡。

    他转过头去，眺望京城方向。

    相隔几十里，哪里能看得到什么？

    不过他心情很激荡，告诉自己，总有一日自己要回来，不是以一商铺掌柜的身份。

    十来岁就在铺子里学徒，即便是沈家血脉，可因是庶出缘故，吃了旁人想不到的苦头，熬了十来年，一步步从学徒熬到掌柜。

    这样的苦自己都吃得，为何还吃不得读书的苦？

    同这样蝼蚁般挣扎一辈子相比，为何不用下一个十年再拼搏一把？

    沈玲心中斗志昂扬，不过他晓得，想要摆脱家里安排的差事，安下心来读书，不是那么易于的。只要不分家，他行动就不由自己，上面无数长辈压着；多少年后，还有嫡出兄弟骑在头上。

    自己要想要得自在，先得三房分家。

    如今三房几位老爷都是面和心不合，除了大老爷之外，其他人早就盼着分家，不过是三房老太爷在世，独断惯了，无人敢违逆老太爷的意思。