乔三老爷今日初见，到底是孔孟门生，乐意同人讲道理，行事却不干脆，首尾两端。想要面面俱到，去是顾此失彼。

    乔永善聊完几句家常，想到沈琰、沈兄弟。

    乔三老爷并没有跟家里人提沈琰、沈兄弟与松江沈氏的渊源，不过兄弟两个是松江府人氏，名字又是从玉字，使得乔永善、乔永德等人也好打听他们兄弟是否出身松江沈氏。

    乔三老爷否了此事，只说是同姓。

    乔永善没有多想，只是想着沈年纪与沈瑞、沈琰相仿，就道：“都说江南人杰地灵，苏松之地文风荟萃，果然不假。你们沈家各房头士人辈出不说，连寒门小姓也是读书种子频出……我家姐夫的兄弟沈，今年十六岁，早先也在松江府居住，你们听起来倒像是一族的，可认识？”

    沈瑞想了想，点头道：“倒是认识，只是不熟。”

    沈珏打趣道：“表姐还没出门，怎么现下就叫起姐夫来了？听说沈过了院试，不好生在南边参加岁科试，跑到京城作甚？功名不要了？”

    乔永善道：“婚期本定在这个月，六礼都走了大半，因赶上祖母西去才耽搁了。我之前也疑惑来着，听说是大姐夫的意思。大姐夫说沈学的功课不扎实，沉淀沉淀，踏实在京城学几年，等着五年后再下场也不迟。”

    沈珏挑眉道：“这番见识，倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游学，明年才回去应院试。虽说岁科考试是今年算起，不过想要乡试，错过岁科试，乡试之前还有次补考，也不是只有参加岁科考试一条路。”

    乔永善犹豫了一下道：“全三哥不是比我们都要年长么？这明年才参加院试，他家里没觉得他晚？”

    沈珏道：“晚么？他们家大族兄当年早些，二族兄好像也都是二十来岁过的院试。”

    不仅乔永善暗暗松了一口，连乔永德心中也安定几分。

    实在是知晓的沈家人太过妖孽，沈珞当年十四岁过院试，十六岁中举；沈瑞十四岁过院试；沈家大老爷、二老爷当年也都是少年秀才、举人；沈家的状元公是弱冠之年中进士。

    就是沈琰、沈兄弟两个，虽不是沈氏族人，可沾了个“沈”字，也都是不俗，一个二十岁中举，一个十六岁过院试。往上论起来，已故祖父生员，已故父亲举人，也是拿得出手的书香子弟。

    即便性子高傲的乔永德，想到沈家人时，也隐隐地自惭形愧。

    实际上，十六岁能成为童生，还算是体面，不过是与沈家对比之下，相差太多，且两兄弟之前将目标定的太高，才使得堂兄弟两个失了平常心。

    厅上气氛的微妙变化，沈瑞有些察觉，微微挑了挑嘴角。

    乔永德年长一岁，学会克制，不错不错。