他看了看沈瑞，就见沈瑞脸上无悲无喜模样。

    “交换？”沈琰重复了一遍。

    “嗯”沈瑞点点头，坦坦荡荡地说道：“你们兄弟要功名，想要让尚书府为你们背书，那打算用什么相换？”

    沈琰真是惊诧了。

    在前来茶楼前，沈琰想过几个可能，甚至连沈尚书发话让他们回京的可能都想到了，却没想到沈瑞上来就摆出一副交易的面孔。

    沈瑞低下头，看着手中茶杯，道：“七十年前，令太外祖父传话先曾祖父，想要让令祖归宗，曾祖留下手书，言及令祖‘不与沈家相于，生不入族谱，死不入墓地，；六十年前，令曾祖母临终，托沈族长老传话给先祖父，想要让令祖归宗，先祖父以母不可违，拒绝此事；三年前，令弟请珏哥传话给家慈，言及为了完成父祖遗愿，想要以庶枝归宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房后裔者不可恕……”

    沈瑞娓娓道来，两家几代人的纠葛说的清清楚楚。

    沈琰饶是好涵养，也忍不住变了脸色。

    他虽是家中长子，可没见过祖父的面，十一、二岁就没了父亲，早先对于自家祖上的事知晓的影影绰绰，并不详尽；就是回了松江府后，虽听宗房言及早年往事，可到底为尊者讳，依旧是婉转的说辞。就算他晓得祖上长辈曾有过失，可也想不到当年惨烈。

    直到徐氏要择选嗣子，在外人眼中他们兄弟两人也是大有希望之人，才被人翻出当年旧事，当时真是言尽邵氏恶行。不说旁人看他们兄弟如同流毒，就是沈琰、沈兄弟两个，都莫名觉得心虚不自在。

    沈琰被董家退亲，沈琰带了家人提前启程往南京，都是为了这个缘故。

    就听沈瑞继续道：“或许在你们兄弟看来，曾祖辈当年的事谁是谁非，都太过久远，固然令曾祖母当年有过失，可也得到了惩戒，成了出妇；令祖本是义庆堂嫡出，却身份莫名，连外室子都不如，背井离乡辛苦度日。既是当年的人都得到惩戒，那义庆堂还压着不让你们这一支归宗，难免是以势压人……”

    沈琰听到这里，苦笑道：“恒云误会了，并不曾这样想。哥昔日妄言，都是因不知内情的缘故；自打晓得当年隐情，他再也不提要归宗的事，倒是还念叨着自己为何要姓沈……”

    沈瑞叹了一口气：“出京东北三十里，有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子，随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇，二伯祖父殇且尸骨无存，二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脉断绝……令祖父固然没有认祖归宗，却是得过沈家馈赠，得以衣食无忧；令尊与令昆仲虽并未受沈家恩惠，可沈家也当没有对不起诸位的地方……”

    沈琰长吁了口气，道：“恒云说这些，越发叫我无地自容……当年丧父后，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家与我们兄弟有帮扶之义、庇护之

    沈瑞道：“不管别的房头与你们兄弟往来交情如何，义庆堂上下原是本着井水不犯河水的打算，想要与这一支两不相于。如今却是因你们有所求，不得不有了牵扯，这不是家严家慈想要看到的……家严吩咐我出面应对此事，我想了半月，同为读书人，知晓科举艰难，实是不愿意坏了令昆仲前程；可就这样平白成了令昆仲冒籍的保山，我又觉得对不起先人……”

    “是我令恒云为难了”沈琰皱眉道：“只是所谓‘交易，却是令我疑惑，同尚书府相比，我们兄弟不过是蝼蚁一般的人物，无论是钱财、才是权势，我们有什么能让恒云看重的地方？”