只是他觉得沈琰是个识实务会看眼色的人，拖这么长时间，目的应该不是与沈瑞似的要抻着哪个，应该是取舍艰难。

    在去赴约前，沈瑞心中也带了些许好奇，沈琰他真的做了取舍了？

    依旧是朝阳门的茶楼，同样是上次临窗雅间。

    只是今日没有两个小尾巴沈与沈珏，沈是压根就不知此次约会，沈珏则是埋头准备院试，什么也顾不上了。

    沈瑞到时，沈琰已经在了。

    他神色少了平和，多了几分肃穆，道：“恒云来了。”

    依旧是同样称呼，可口气中热络已经不见，只剩下郑重。

    “沈先生。”沈瑞心下一动，神色之间也带了正色。

    待落座，沈瑞就发现，茶桌上不只有茶具，沈琰右手旁边还有只一尺来长、七、八寸宽、两、三寸高的黄花梨木匣。

    沈瑞神色不动，心中却是诧异。

    他上回虽提出要“交换”，可更多的是试探一种可能，想要为沈琰兄弟这一脉与二房嫡支的恩怨做个了结，并没有想过一定会成功。毕竟这里是大明朝，宗族观念与后世不同，在世人眼中家族就是根本。树没根活不了，人没根则不安稳。

    沈琰脸上露出几分果决，道：“恒云的话，我回去想了许久，确实不该那样厚颜地求尚书府庇护……我们兄弟身为恒产、微身绵力，也不知何处能为尚书府效劳。除了这不尴不尬的身份之外，我们兄弟也没有过人得以作保之处。要是空口白牙，对着恒云大放厥词，说以后我们兄弟出人头地如何回报尚书府之类的话，那就要笑死人了……这世上，蹉跎到老、功名无望的读书人何其多，我们兄弟即便之前顺利地过了乡试、院试，以后到底什么样谁也说不清……思前想后，似乎我唯一能拿得出来的就是这个了……”说着，将手边的黄花梨木匣推到沈瑞跟前。

    沈瑞心里有了猜测，面上却做疑惑：“这是？”

    沈琰长叹了一口气，道：“这是家祖的身份证明……”

    沈瑞面带迟疑地打开木匣，就见里面是几张泛黄的棉纸。其中有一张写了年月日的休书，一张接生婆按手印画押的接生文书，一张标明了出生时间的入籍文书，一张有沈氏几位族老、族人署名的文书。