玉姐儿在，徐氏正与玉姐说话，沈沧并不在屋里。

    还有一个半月就过年，也要开始准备起来，偏生自打沈珏故去，三老爷身体就断断续续，时好时坏，三太太既要侍疾，又要看顾儿子，实在抽身乏术，与徐氏商议后，就将玉姐推出来，让她带了几个管家娘子准备新年事宜。

    玉姐只有十四岁，心里没底，便常在正院这边请教徐氏。

    徐氏因她明年就及笄，就耐心地传授她主妇之道。毛迟是毛澄长子，玉姐过去是要做长媳的，自然越能于越好。

    “母亲。”沈瑞请安道。玉姐早已起身，也对长兄见了礼。

    徐氏见他这个时候过来，当是有事，便道：“可是寻老爷有事？”

    沈瑞点点头道：“府学里得了些消息，想要问问父亲。”

    徐氏摆摆手道：“去吧，老爷在前院书房。”

    沈瑞应了一声，从正房出来。

    徐氏曾有妊，为乔老太太所坏，听说过这件事后，沈瑞在周妈妈跟前旁敲侧击了几句，得知徐氏年轻时，确实病重过一场，是在三太爷去世、三老太太卧病时。

    徐氏既要操持公公丧事，又要常到婆婆床前侍疾，就累倒了。也是常到沈家看诊的是陈大夫之父老陈大夫，不过当时不巧，老陈大夫两个去了南京，就外头请大夫，诊断的结论是，操劳过度，气血两亏。

    二老爷与二太太也是那个时候被三老太太与大老爷叫回老宅。除了为三老太太侍疾之外，也有徐氏卧病，让乔氏给徐氏搭把手的意思。

    只是乔氏不喜庶务，都交给身边婆子做主，一时之间弄得鸡飞狗跳。

    等徐氏好了，家务便又接回徐氏手中。

    听了前因，沈瑞对乔家越发厌恶。

    他本还想着是不是徐氏中年后才有妊，乔老太太怕妨碍外孙兼祧三房，才安排人下狠手，没想到竟然是在三太爷去世时，那时沈珞尚未出生。这般狠毒手段，估计就是为了让已经分家的二老爷与二太太在名正言顺地回到老宅。

    沈瑞将此事猜得七七八八，没有打算为乔氏与乔家瞒着。乔家就像个毒瘤，可双重姻亲在，沈家再不喜欢也只能说是疏离，逢年过节的人情往来却还是拉不下，可在徐氏跟前，他却是开不了口，只能去寻沈沧。

    不过待到了前院书房，见到沈沧，看着他两鬓斑白模样，沈瑞到了嘴边的话又咽了下去。

    对于一辈子无子的徐氏来说，告诉她曾经怀过一个孩子这也太叫人痛心。可对于沈沧来说，这样的消息就不残忍？

    这般想着，沈瑞就换了主题，道：“父亲，那是殿下设祭棚，到底招摇了些。北城住的又多是仕宦人家，也不知有没有人认出殿下。不知近日，东宫那边有什么消息没有？”