寿哥心愿得偿，却并不觉得欢快，反而心惊。他虽早就听说过太监弄权之事，也知道刘瑾在宫里有不少关系，可也没想到他能将事情处理的这样于净利索，连皇帝都被蒙在鼓中。要知道，刘瑾如今连太监都不是，只虚挂着少监之职。

    勋贵人家联络有亲，宗族姻亲形成关系网；文官之间则凭着同年、同乡、同门的关系，也结成各种利益同盟；内官之中，拉帮结派便也不稀奇。

    寿哥虽暗暗心惊，面上却半点不露，依旧天真烂漫状，待刘瑾依旧如常器重，任由他一手把持东宫上下事务。不过私下里，寿哥也开始留心其他东宫近侍。即便没有明面上亲近，可对于其中与刘瑾有嫌隙的也都记在心上，留心其为人品格。

    顺天府府学，月考榜单前。

    沈瑞看着自己的名字列依旧如十月月考成绩，列在第二等，倒是并不觉得意外。上个月是他离了府学几个月，即便路上不忘记读书，可与学堂里老师跟着教授到底不同，月考成绩从早先的第一等跌落第二等也不算稀奇。就是教授他们功课的教谕，也不过是勉励他一番，尽快追上同窗的学习进度。

    只是随后，沈瑞因沈珏之殇，请了半月假，别说是加快学习进度，耽搁了半月没有心思读书。

    读书本就是“逆水行舟不进则退”，更不要说沈瑞读四书五经的念头有限，至今不过六载，照同窗要少了一半年份，基础并不牢固，半月不做文章，再下手时都生涩起来。

    沈瑞既知晓自己不足，悄悄揉了揉手腕。

    月考之前，他不是不勤勉，每日里也三篇时文做着。只是总是容易分心，写出来的文章自己也不忍入目，直到这几日才好些，要不然别说是二等，说不得要跌落到三、四等去。

    他本不是悲秋伤月的性子，之所以这些日子浮躁，学不去功课去，也是被这沈珏意外之殇打击了。他想到自己身上，一门心思苦读，想要功名，也不是抱着爱国忠君之心，不过是为了让自己晋身士人阶层，手握权柄，过的更自在些。可世事无常，真要赶上“生老病死”，却是一切成空。

    他一时迷茫，不知该去享受生活，还是继续苦读。

    不过这次月考，却给沈瑞提了一个醒。正如他昔日劝沈珏那些话，是拖拖拉拉地读上半辈子书，功不成、名不就，只能托庇家族长辈照拂，有朝一日却是四下靠不住的好；还是狠下心来，得了功名，不拘前程如何，却是能独立自主。同前者相比，自然是后者更合乎沈瑞的心。

    沈瑞心中算着乡试之期，倒是将那些悲伤缅怀的心思都丢到脑后，一门心思都放在读书上。

    就在此时，就听有人道：“哈这不是沈案首么？可是又得了第一？”

    沈瑞顺着声音望去，就见一身锦衣华服、脸上带了骄色的王鼎由几个同窗簇拥而来。

    王鼎看了眼榜单，在第二等的位置上看到沈瑞之名，脸上却无意外，显然是得了消息过来的。