沈瑞也算是看着玉姐儿长大，眼见她亭亭玉立，也生出“我家有女初长成”之感，道：“早先当你还小，没想到一眨眼的功夫就要成大人……”

    徐氏也道：“是啊，明年玉姐儿就要及笄，要不是毛家迟哥儿年纪等不得，我还真想要多留你妹妹两年……”

    饶是再大方的姑娘，听到这个也红了脸，玉姐儿垂着头，拉着徐氏的袖子道：“女儿要留在家里陪母亲。”

    “到了年岁哪里有女儿不嫁的？虽说长幼有别，本当等你二嫂先进门，不过你二嫂年幼，少不得你要先出门一步。不过也不用着急，迟哥儿留在南京乡试，总要明年年底才能回京，最早也要定在明年年底，还有一年功夫……”徐氏拍着玉姐儿的手，带了几分舍不得道。

    玉姐儿臊得坐不住，红着脸起身道：“哪个急了？母亲与二哥说话，女儿再去看看礼单……”说罢，含羞带臊地出去了。

    徐氏看了沈瑞身上的素服一眼，叹气道：“我也老了，竟想起这个来……

    沈瑞看着徐氏花白的鬓角，道：“要是恬姐儿年纪大几岁就好了……”

    徐氏带了几份惆怅：“正是这个道理。我活了大半辈子，向来是个心宽不怕事的性子，如今老了老了确实真怕了……如今只盼着你早日成家立业，开枝散叶，将门户支撑起来……”

    “成家那里，恬姐儿年岁在那里，儿子无能无力；立业这里，明年却是会勉力一搏”沈瑞道。

    徐氏听了，肃容道：“你有上进心是好事，但切记量力而行，若因一味逞强读书损了身体，那可不是孝顺之道。在我眼中，哪怕你延几科下场，也比你熬神损身赚功名强”

    沈瑞起身道：“母亲放心，儿子晓得轻重，定会爱惜自己。”

    因沈珏之殇，沈家上下感叹于生死无常、如惊弓之鸟的何止沈瑞一人？

    三老爷病倒，一半是为了侄儿伤心，一半则是自己吓唬自己个儿，忧心起四哥来。儿女对于父母来说，不易于心头肉，忧心那个可能，三老爷就钻了牛角尖，等到后来想明白了，才渐渐好起来。

    眼前看徐氏反应，显然也是被吓到了。

    沈瑞能体谅徐氏的忧惧，尚书府人丁实在是太单薄。之前有沈珏在，他们兄弟两个眼看成丁，看着血脉繁衍在即，尚还好些；如今剩下他一个年长的，未婚妻年岁小，成家还要几年，年幼的四哥才三岁，还没到能立住的时候，长辈们如何能担心？

    玉姐儿因徐氏提及族亲沈全想到小二房新嗣子之事，沈瑞自然也想到，不过想的却不是沈全，而是跟在沈洲身边的族兄沈玲与沈琳。

    沈琳尚未成亲，沈玲不仅成亲，连儿子都落地了。在二老爷这两年的家书中，经过出现沈玲名字，想来是颇为看重。