“大爷说的也是想想那边也不容易，满门老的老、小得小，只有三族叔一个壮丁，却是身子骨病弱。瑞哥儿虽尚未成丁，这几年倒是担了一半事去，小小年纪全无半丝活泼，看着也叫人心疼……”瑛大奶奶感叹道：“不知二族叔那边会再过继谁来？要是个年纪大些的就好了，也能为瑞哥儿分担些。”

    沈瑛摇头道：“多半不会，真要择了年纪大的，就成了堂兄。瑞哥儿是长房嗣子，以后要支撑义庆堂，多个堂兄压在头上不便宜。三年前那边小二房择了珏哥儿，除了珏哥儿是宗房嫡孙，与二房血脉最近之外，多半也是因他比瑞哥儿小……”

    一夜无话，从次日开始，沈全就去了尚书府。

    因除了送年礼之外，还有些需要应酬的宴请，沈全常常微醺回来，徐氏就让人收拾出一处客院，给沈全当坐卧之地，赶上天气不好的日子，就留他在这边住了。

    沈全虽是嫡幼子，可因两个兄长出来的早，从小就在鸿大太太郭氏跟前，十来岁开始就帮着父母料理家务。如今虽闲了几年，可人情道理都是相通的，出去后倒是色色齐全。他自己带着功名，在京城虽不算什么，可却有个东宫属官的胞兄，还有个翰林内兄，前程可期，就是不为着尚书府这后面招牌，旁人也多看重几分。

    一来二去，对于今年代表尚书府出来交际的这位沈家族侄，不管是亲朋好友，还是官场上下关系，在沈沧与徐氏跟前面前提及来倒是只有赞的。

    这尚书府气死沉沉，如今虽不过只多了沈全一个，可他性子活络，比沈瑞爱说爱笑，也添了不少生气。

    就是对于松江各房一直不怎么亲近的沈沧，对于沈全这族侄也颇为喜爱，当面没有褒奖，私下却对老妻道：“沈全不错，处事从容，性格圆润，倒是一个官场好苗子。只要功课跟上，能考出来，以后前程定错不了。”说到这里，感叹道：“五房沈鸿虽身子骨不好，一事无成，却是教养出几个好儿子。沈瑛不错，沈全也不错。”

    眼见五房如今儿孙满堂，自家却人丁凋零，徐氏沉默了会儿，道：“这就是娶了一房贤妻的好处。老爷只说是鸿大老爷的福气，却没有看到郭氏在后操劳，当家理事，教养儿女，样样都是好的。真要论起来，没有未沈家添一儿半女，实我对不住老爷……”

    沈沧摇头道：“关夫人何事？当年家里也不是没纳过妾侍，有哪个肚子里有动静了？太爷先时也提及过，我落地时他老人家身子还没大调理好，我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比，我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安，那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家，说不得早就儿女绕膝，含饴弄孙。”

    徐氏眼见丈夫伤感，忙道：“都是我不好，这些日子老是爱多想，引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在，哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”

    独有三老爷在感谢沈全之余，不由自愧起来。

    养儿方知父母恩重，因兄弟年岁相差的多，打小都是兄嫂抚养长大，在三老爷心中，长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱，虽心里感激，却也坦然受了；如今却是因不能回报，心生焦躁。

    “大哥、大嫂真是白养了我，家里事我半点也帮不上，遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。