不过大家面上恭敬应了，心中也有疑惑，只是碍于八房老太爷威严，你看看我、我看看你，谁也不敢先出头相问。

    沈琴与沈宝关系最好，长随沈宝往八房老太爷跟前，倒是比旁人多了几分亲近，少了几分畏惧。

    眼见众叔伯兄弟都不开口，沈琴便也做老实状，却是架不住满心好奇，就站在叔伯后对沈宝挤眉弄眼。

    这几年沈宝在课业上颇为用功，不过依旧圆滚滚身材，胖乎乎小脸平素看着乐呵呵的，今日却也绷得紧紧的。沈琴见状一愣，也收了之前的轻慢之心，不由自主地郑重起来。

    这时，便有位旁支的泯老爷，是八房老太爷的侄孙，也是在场众人中年岁最大的，被兄弟们侄子们推了出来说话。

    “老祖宗，谁不晓得沈家九房人头里，七房、八房家教最严、行事最谨慎，您老人家就放心吧……”泯老爷上前道：“这到底是松江地界，又不是别处，谁还能给沈家人委屈不成？”

    八房老太爷皱眉道：“愚蠢松江富足，大姓人家不是一户、两户，凭甚沈家就能独占鳌头？不过是枝繁叶茂、朝中有人罢了如今丁口多，枝叶是繁茂，血脉却也远了，宗房与二房嫌隙一生，离沈族分宗不远”

    众人听了，都变了脸色。

    虽说七房、八房日子过得寻常，子弟成才的也少，可到底是出身松江士绅之首的沈家，背靠大树好乘凉；可要是沈家分宗，不管别的房头如何，七房、八房即便能立住，可小门小户，别无倚靠，日子也不再像现下这样顺心。

    泯老爷看了沈琴与沈宝一眼，道：“当年琴哥儿与宝哥儿不是跟着二房大太太上京了？还在尚书府住了将一年，这样说起来，与那边的瑞哥儿也是有交情……就是前年两兄弟教职的事，七房、八房也是领二房人情……就算宗房与二房远了，咱们七房、八房却不当远了族亲……”

    听他这样说，众人齐刷刷地望向沈琴与沈宝。

    沈宝蹙眉，抿了抿嘴唇；沈琴被众人盯得头发发麻，小声道：“就算珏哥儿‘归宗，宗房与二房也未必就外道了，那边械大哥孝满后还要去京城做官，往来起来也便宜。”

    众人闻言，脸上又多了希望。

    八房老太爷轻哼一声：“二房大老爷、大太太是面团脾气的老好人不成？

    沈琴哑声了。