“明儿就初六，就剩下三日了……”柳芽带了惶惶道。

    春燕听了，也带了焦色，抬头咬牙切齿道：“这贼老天，五、六月旱了两个月，这会儿倒是将一季的雨水都补齐了……”

    正院，上房。

    徐氏坐在榻上，神色恍惚。

    在她眼前，周、吴两位妈妈，红云与红霞两个心腹婢子都在。两婢都是双目含泪，两个妈妈面色也难看。

    “去账上支五百两银子，加上昨日新得的那株老参，去给陈大夫送去。”徐氏长叹了一口气，道。

    吴妈妈应声去了，周妈妈犹豫了一下道：“太太，老爷既是犯了宿疾，这样硬挺着可怎么好？是不是当劝劝老爷，在衙门里告假……”

    徐氏听了，身子一僵，望向周妈妈与两婢，满脸肃穆道：“老爷已经打定主意，要等二哥考完才肯休养……你们也仔细些，要是走漏了消息，引得二哥不能安心考试，就算我能饶了你们，老爷也不会饶了”

    三人不约而同地道：“老奴（婢子）不敢”

    “不敢就好”徐氏带了疲惫道，闭上了眼睛。

    周妈妈犹豫了一下，对着红云与红霞两个摆摆手。

    两婢犹豫了一下，见徐氏没有反应，蹑手蹑脚地退下。

    “夫人，这事……这事……实耽搁不得啊……二哥还小，家里还得老爷撑着……”周妈妈打小服侍徐氏，又陪嫁到沈家，主仆大半辈子，素来忠心，倒是没有什么不敢说的。

    徐氏睁开眼睛，道：“我难道是不知轻重缓急的？只是老爷自打去年冬天病了一场，这大半年都是勉力支撑，一口气挺到现下，不过是为了不影响瑞哥儿应试……早在端午节前，老爷就开始用人参延寿丸了……”说到最后，眼泪忍不住簌簌落下。

    周妈妈脸色骇白，身子忍不住跟着哆嗦起来。

    不管徐氏怎么精明能于，毕竟是内宅妇人，尚书府的支柱依旧是沈沧。

    周妈妈还记得三太爷之丧，堂堂九卿之家，那真跟天塌下来无异，不仅人走茶凉，且不少人虎视眈眈，等着落井下石。饶是徐家那边有姻亲在京，在丁忧服满后，两位还是只有一个勉强留京，大老爷被排挤出京，在外任上过了三年，才重新回到京城。

    那是当年，大老爷、二老爷已经出仕，徐家还有得力姻亲在京，沈家才逃过一劫，没有沉寂下去；如今沈瑞不过是生员，徐氏的几个姐姐、姐夫不是寿高故去，就是告老还乡，如今沈家能依仗的姻亲只剩下两杨家与何家。可姻亲毕竟是姻亲，真正要立起来，还是要看自家二少爷。