沈沧摆摆手道：“这是老病根儿，年年犯，有什么瞒不瞒的？你也是年过而立的人，勿要大惊小怪”

    徐氏见丈夫说话带喘，便道：“三弟别再劝了，老爷有主意……不过这几日，等瑞哥儿考完，就是老爷不想告假，我这里也是不许的……”

    沈沧对妻子点了点头，三老爷心情分外复杂。

    他如今也是为人父，当然也有“望子成龙”之心，不过却不明白长兄、长嫂作甚这般执拗。就算告诉沈瑞又如何？沈瑞不过十六岁，耽搁了着一科，等下一科就是。下一科，三年后……三年后也等不得了？

    三老爷的心跟着提了起来，抬头望向徐氏：“大嫂，大哥方才吃的什么药丸？”

    “润肺丸。”徐氏道。

    三老爷松了一口气道：“原来是这个，看来效用还不错，大哥吃了果然少咳了几声。”

    “是啊。”徐氏垂眼，遮住眼中水波。

    沈瑞站在正房门外，打了个寒颤。

    他蹑手蹑脚地退出来，因外头还下着雨，大家都在房间里，正院这边倒是无人看见。

    待折返九如居，柳芽与春燕听到动静到廊下相迎。

    “二哥没去上房，恁快就回了？”柳芽随口问道。

    “嗯。想起一篇文章还没写完，等晚饭时再过去。”沈瑞随口道。

    说罢，他就换下蓑衣、木屐，去了东厢书房。

    柳芽与春燕见状，不敢相扰，往书房去了一壶茶就退出来。

    沈瑞站在窗前，站了好一会儿，才回到书案后，俯身拉开抽屉，取出一份一寸高的时文集出来。

    这些文集的作者，都是一人，就是南京光禄寺少卿杨廉，也是今年顺天府乡试主考官。

    顺天府乡试主考点的最晚，都是七月底才点。

    先前京中有不少热门人选，这杨廉可是爆了个大冷门出来。只因这样杨廉虽是北直隶人士，如今却在南京为官。之所以没有在南京任上，而是回到京城，是为了省亲。

    不少人措手不及，沈瑞却是在七月初就得了杨廉的时文集，这一个月来的文章就按照方向调整。同这时文集一起送过来的，还有一本《中庸》。

    沈瑞虽不知刘忠是怎么推断出来，却相信他不会无的放矢，就将预习的重点放在《中庸》上。《中庸》三千余字，能抽出做时文题目的句子，沈瑞差不多都破了一遍题。

    要是这些准备都是有用功，何曾不是另外一种作弊？

    沈瑞心里透亮，却没有矫情，依旧是有条不紊地预备着。

    虽然外头都说乡试最难，可在北直隶应考，录取比例加大，本就已经占了好处；加上这样的“预备”，不出意外的话，一个举人应该是稳稳的。

    沈瑞本是这样想的，虽说这个月越发用功，可心里的把握也越来越大，不过现下却恍惚起来。