贺家虽是母族，贺东盛是堂舅，可到底是两姓旁人。一笔写不出两个“沈”字，紧要时候，还是族亲更能让人安心。

    “将尚书府的礼物加五成，五房与状元府那边加厚三成……”沈械心中有了计较，没有了先前的忧心忡忡，反而透了几分坦然与豁达，吩咐妻子道。

    械大奶奶自是无话，应了一声，去添置礼物不提……

    沈沧的折子是在当着右侍郎的面，交给的贺东盛。即便贺东盛心里没底，怀疑沈沧此番用意，不过还是老老实实地将折子递到内阁。

    堂官隔三差五“告老”，并不算稀奇。京城这里且不说，能做到尚书一职的官员，多是有了春秋；就是南京那边，升迁无望，想要回乡养老的也不是一人、两人。

    不过按照官场常例，对于这种官员主动请辞，朝廷为显皇主仁寿，多是不允。只有两种情况允许致仕，一种是德行有瑕、或是京察中有了大纰漏，为了留些颜面允许致仕；另外一种就是老迈不堪驱使或是缠绵病榻难以办公的，多是升一级致仕，以示荣光。

    今年虽又逢“京察”之年，可沈沧为人谨慎，公差勤勉，显然并不符合第一种情况；至于后一种，年纪就更对不上了。就剩下病重这一条，可在递折子之前还如常办公，谁会想到他已病入膏肓？

    正赶巧，兵部尚书刘大夏也因疾上了折子。

    内阁这边就如常例写了拟票，打发人将折子送往司礼监。

    事关六部尚书，就不是小事。

    就算是司礼监这边，对刘大夏与沈沧的折子也多为关注。

    “今日是哪位阁老当值？”司礼监太监萧敬看着眼前的两份折子道。

    旁边一个年轻内官道：“回公公的话，今日是李阁老当值……”

    “那就不稀奇了……”萧敬微微一笑，将手中两份折子调了一个个儿。

    年轻内官眼观鼻、鼻观口、口观心，只做未见。

    萧敬又将另外几个折子拿来，递给那年轻内官道：“拿着，随杂家去御前，这几件事是需要皇爷过目……”

    “诺。”年轻内官应了一声，双手接了折子，捧着跟在萧敬身后往乾清宫去了。

    乾清宫中，香烟了了。

    自太皇太后薨，弘治皇帝就越发怕提及生死，对于道家丹术越发偏重。只是他素来仁心治国，倒是并没有想着倾国力去求仙问药，不过乾清宫里丹房始终没有停止过炼丹。

    年轻内官送折子过来时，弘治皇帝正对着眼前玉盒中一颗新炼出来的丹丸走神。他并不是昏聩之人，对于祖辈因吃丹丸而损身的太医院秘档也都翻看过，可是这半年来他体力明显不支，要不是靠丹丸撑着，说不得连正常视朝都不能。