外头传来鸣锣声，贡院大门开了，开始放第一牌。

    沈与沈琰两人都起身，站在窗前眺望。

    贡院门口，乌压压的后脑勺。等着放牌的人群，足有上千人。

    沈与沈琰两人虽没在那边挤着，却打发管事守在那边门口。马车已经是预备好的，就在茶楼下边停着，只等着沈瑾、沈两人出来。

    沈瑾今年二十一，沈今年十八岁，两人年岁相仿。因是同一年下场的缘故，两人之前也论过几次文章。

    这次放牌，两人都在其中，就结伴出了考场。

    两家的管事也在一处，便迎了上去，护着两人从人群中挤出来。

    沈与沈琰见了，便结了茶水钱，下了茶楼。

    看到沈亲自等在贡院外，沈瑾带了感激道：“让二哥受累……”

    沈摆摆手道：“你我族兄弟，说这些就见外了……”

    沈与沈琰是嫡亲兄弟，倒是没有说什么客气话，不过看到兄长时嘴角也是不由自主地上翘。

    两家都有马车在，几人就分乘了两辆马车，离了贡院街。

    一上马车，沈就低下头，嗅了嗅身上，脸上带了嫌弃之色。

    “怎了？”沈琰带了关切道：“可是身上不舒服？”

    沈苦着脸道：“今日倒霉催的，隔壁老兄不知怎地，一直在拉肚子，香飘十里……熏得我昏头转向，觉得自己都臭不可闻……”

    沈琰摇头道：“哪里就至于？是你自己瞎寻思。等一会儿到家，洗了澡就好了……”

    沈伸了下懒腰，带了几分惬意道：“总算是考完了……”

    沈琰也带了笑意：“这些日子二郎辛苦，我叫人定了船，如今正是秋高气爽，正可游湖……”

    沈少年心性，因是惦记乡试，才狠读了两年书。如今只觉得出了樊笼，身上都觉得松快了，不过想着兄长对自己期望颇深，他也不由忐忑，小声道：“大哥，反正我是尽力而为……若是不如意，咱们就等下一科吧……”