沈瑞诧异沈洲难得的清明，却也领了这份好意，道：“侄儿晓得了，多谢二叔提点……”说到这里，犹豫了一下道：“长辈之事本轮不到小辈多嘴，只是梁氏关系二叔前程，侄儿实是不放心……”

    沈洲带了几分羞惭道：“都是我行事不当，倒是累的瑞哥儿都跟着不安生……我以后会小心，瑞哥儿就放心吧……”

    随着沈洲的离去，三老爷也开始入职了。

    因两房舍人人数众多，三老爷平素差事极为清闲，即便偶尔有差事，也是些文书方面的活计，三老爷没用太磨合就适应了。

    沈家其他人，则开始闭门守孝。

    因到年根底，各家各户的人情往来是断不了的，只是因沈瑞有孝在身，此事便又托了沈全帮忙。同往年相比，到底有所不同，官场上人情送来的年礼，不能说一下子断了，也减了不少。倒是亲戚之间，多是去年的例，像五房与沈理那边送来的年礼，比往年还要厚一份。

    外头知晓沈家人在守孝，轻易也不上门来，可祝枝山与魏校两个，这些日子来的倒是越发勤了，为的是怕徐氏孤苦，过来开解陪伴。

    徐氏精神依旧怏怏，却是受了外甥们这份孝心。只是离明年春闱只剩下两月，最是紧要的时候，她实不愿意因自己的缘故耽搁两个外甥前程，就发话叫两人回去，年前不许两人再来。

    祝枝山与魏校没法子，只能老实回去备考。

    祝枝山与魏校都是南直隶的举人，早在今年鹿鸣宴上，就见过新科解元沈瑾。如今到了京里，同乡、同年之类的在中间联系，这几人也是都见过的。

    通过沈瑾，祝、魏两人与沈琦也见了面。

    等到沈瑞听到消息时，这几个人已经是同进同出，常在一起论文拆讲。

    想着祝枝山十次落第的命运，沈瑞也犹豫，要不要跟祝枝山啰嗦几句，最后还是选择闭嘴。祝枝山才华有了，家学也渊源，之前也下场过几次，早有自己的经验与总结，沈瑞要是去指手画脚，反倒是贻笑大方。

    至于魏校，更无须沈瑞啰嗦。

    魏校并不是新举人，是上次南直隶乡试的经魁，只因当时年纪不大，亲长怕他落到三甲上，为求稳妥，才让他等一科。他今年二十二岁，只比沈瑾大一岁，两人都是满腹诗书，青年才俊，倒是一见投缘，成了好朋友。