沈全还要回去安排人手，用了早饭就回去了。沈理虽打发人送了拜帖往知府衙门，可那边既没有回帖子，过去堵门也是白堵，便带着沈瑞往九房去了。

    这几年族中长辈相继谢世，老一辈只剩下九房太爷一人，之前能在辈分上压制九房太爷的八房老太爷也故去，要不安抚好，九房太爷倚老卖老闹起来，难堪的还是整个沈家。

    九房为了勒索宗房，早就安排人盯着宗房，因此昨日就得了沈理回乡的消息。九房太爷换了衣服，早早在家等着，可等了大半天，也没有见沈理上门，气愤不已，在家中咒骂一晚。

    从早上开始，九房太爷端着依旧缠了绑带的胳膊，在罗汉床上犹豫不定，一会儿觉得自己辈分高，是沈理的叔祖父，没有去探望侄孙的道理；一会儿又觉得沈理虽是沈家血脉，可到底是天上文曲星投生，不能当寻常晚辈相待。正是犹豫不定，就听到小厮进来禀告，说是沈理上门了。

    九房太爷暗暗得意，可因早年吃过沈理排头，也不敢太妥当，叫长孙沈琭出迎。

    沈琭对于沈理这个从堂兄弟，并无多少亲近，可也是晓得面上还得过得去。自己不善读书，功名无望，弟弟沈琳是个大傻子，可架不住运气好，净身出户跟了二房二老爷身边当衙内，只有享福的；自己再酸也无用，幸好长子今年十三，没两年也是下场的年纪，说不得以后能搏一搏。真要儿子举业有望，以后少不得有需要沈理这个从堂伯提挈的地方。

    因此，沈琭掩下嫉恨，亲亲热热地将沈理、沈瑞迎进去，兄友弟恭，俨然好兄弟模样。

    沈理与沈瑞两个见过九房上下贪婪丑态的，自不会被沈琭糊弄，不冷不热地跟着进门。

    刚过了影壁，就听到东厢一声嬉笑，随后一个绿衣服丫鬟满脸通红，摔了帘子出来。

    眼见沈琭带了客人进门，那丫鬟不躲不避，娇滴滴地屈膝，叫了声：“爹！”

    沈琭盯着东厢房皱眉，问道：“你怎么到前院来了？”

    那丫鬟并不起身，抬着头，眉眼含情，柔媚地看着沈琭，细声细语道：“娘炖了燕窝，打发女儿给大哥送来。”

    大明律法，不许庶民蓄奴，因此家仆上契多是是养子、养女为名。女婢仆人对主人主母的称呼，则是跟着家中小主人走，才会有“爹”、“娘”、“大哥儿”、“大姐儿”这样的称呼。只是开国一百五十年，江南富户又是蓄奴成风，稍微有些传承的人家，不管有没有功名，“老爷”、“太太”的称呼已经是寻常，倒是鲜少听奴仆称爹称娘。