贺北盛心满意足，想起一件大事，问沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”

    按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是乡试加上会试，不是登基当年，就是次年。因此不少省份偏远，所以朝廷恩科的旨意会早早传下来，给地方乡试做准备。如今新皇登基将三个月，却依旧没有恩科的消息，贺北盛有些奇怪。

    沈瑞摇头道：“并不曾听闻。”

    如今宦官与内阁夺权正热闹，双方应该都顾及不到此处。宦官不提此事，自然是因为恩科只会让更多的读书人入仕，增加文官数量，对于宦官阵营没有好处；内阁不提次数，应该也看出宦官背后有小皇帝的影子，在“驯服”小皇帝前，无意增加小皇帝的威望，才略过此事不提。

    因为这件事，京城三老爷还私下里跟沈瑞念叨了两回。三老爷虽然已经恩萌出仕，不用再春闱，可他不少朋友、姻亲，都是要走科举之路的。先皇驾崩，固然举国同悲，可对于读书人来说，也是多了次应试机会。

    通常情况下，新皇登基第一件事，除了给先皇上嘉号，封太后太后，大赦天下，剩下的就是开恩科。多少人磨拳搽掌等着，却是一只没有消息。不说地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人觉得皇帝年纪小，是几位阁老年老糊涂，忘了这件大事。

    可想而知，等再过半年，地方的士子等不到希望，抱怨不会比京城士子少。

    听了沈瑞的回答，贺北盛难掩失望之色，道：“现下还没消息，难道要等明年？真是羡慕你们沈家，找时间真要去沈家祖坟看看，是不是祖上风水好，怎么一一个考运都这么好？一个状元连着一个状元，进士举人一大把。”

    沈瑞只觉得无言以对，继续吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。

    倒是贺北盛嘴里所说的另一个状元沈瑾，眼下的状态不大好。

    沈鸿所在的船舱里，都是草药味，郭氏坐在床前圆凳上，一口一口喂着丈夫用药。沈鸿面如金箔，呼吸都孱弱起来。他本就身体病弱，这一路都是为了儿子强撑，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。

    倭寇上岸，死伤军民数百人，这是多么大的事。沈鸿记得清楚，他尚且年幼的时候，松江府遭遇倭乱，沿海村庄死亡百姓数十人，当时都摘了不少地方官顶戴，又有卫所武官斩首示众，惩处他们渎职失土。如今倭寇都进了松江城，伤亡军民多了十倍，情况只会比当年更严重。在没有回来前，沈鸿因为相信儿子品行，加上有沈理亲自回来，还少几分担忧；可临到松江，想起幼年往事，沈鸿却有些不敢再侥幸。

    越想越担心，一晚上沈鸿就病倒了。

    沈瑾想要停船，还是郭氏做主，继续回松江。