要是没有遇到这次官司，沈觉得族长之位自然会落到自己头上，即便不是名正言顺的大族长，也会是如贺二老爷那样的“代族长”，在家乡打理家族庶务，与出仕的胞兄守望相助；可遇到了这次官司，沈知晓了在官府的权势之下，所谓“族权”不过如同小儿游戏，实不算什么。然而他资质中庸，文不成武不就，想要出人头地只能另辟蹊径。

    之前沈对侄子之事心怀歉意，想要出去找人的心情是真，可是借此寻找机会出人头地也是的心思也确实存在。一直到现在，他依旧是打算按照自己的计划走，等腿伤好些，就去长沙府做间，寻找宁王谋逆的蛛丝马迹，借此建功立业。

    既是沈心中对未来有了计划，对于族长或者“代族长”之位，自然就不放在心中了。等到自己离开，以老爷子的糊涂庸碌，哪里是能管理好宗族的人。与其到时候闹得一团糟，拖累宗房儿孙，还不若现在退一步，将族长之位交出去，正好也借此平息族人对宗房的不满。

    要知道早年登记的祭田，都是有数的，后来出息扩展的田地，部分登记在祭田上，大部分却是直接登记成了宗房私产。因此，宗房即便现在放弃族长之位，交出的族产也有数。而那些明面上的族产出息，要负责四季祭祀费用，族学费用，族中孤寡费用，零零散散，各种支出。

    五房即便接到手中，也只有辛苦的。

    要是不交出族长之职，助纣为虐，那沈氏一族怕是真的要分崩离析了。

    可是老爷子这些日子压抑的狠了，眼下正亢奋，不是能劝说的，沈陷入沉思。

    在沈海想来，五房既窥视族权，眼下指定是阴谋秘议，却不想五房上下眼下根本就没人会想到族权之事，因此沈瑛回来了。

    早在五房大老爷还在世时，沈瑛这个长子就是五房的主心骨；如今五房大老爷西去，沈瑛这个主心骨就成了新的当家人。

    自松江打发人往京中报丧，不过月余，沈瑛能赶回来，也是一路快马加鞭。

    等人在五房门口下马时，沈瑛已经是双股打颤，要不是人扶着，就要跌倒在地。

    五房大老爷灵前，沈瑛叩首，虽没有嚎啕大哭，而是给自己两个耳光。子欲孝而亲不在，真是人生中最沉痛之事。更不要说五房大老爷的身体虽孱弱，却是坚持了这么多年，并没有谢世的征兆，突然就这样一病没了，除了夏日赶路的劳乏，更多的是因对儿孙的牵挂。

    这世上没有后悔药。

    大家得了消息，前来灵堂，看着沈瑛皮包骨似的模样本就担心，哪里会想到他竟然自责如此。

    沈琦将心比心，最是能了解长兄所想。之前松江出事的消息既送到京城，最适合回乡处理此事的不是身体孱弱的五房大老爷，也不是未及冠的沈全，而当时沈瑛这个长子。

    只是因沈家的案子不是一人的案子，而是牵扯到三个人。三人为众，这就敏感了，处理不当，说不得罪名就要牵连到沈氏一族头上。