贺北盛便也不再问，点了点头。

    贺老太太慈爱的瞧着幺儿，摆了摆手，“去罢，你不必太过难受。你二哥行事也有不妥之处，这次便算是他的劫难，过了这道坎，他也能改改心性，未尝不是好事。”

    贺北盛却并不应和，只默默行礼而去。

    在他心底，还是认定自己的科举连累了二哥。

    有因有果，若非二哥被人以买题的把柄相逼，也不会有之后的种种不法之事，更加不会……有大哥现下种种凌厉手段。

    他却忘了当初贺南盛怎样阴险算计了沈家，也忘了当初贺东盛是怎样执意要将贺平盛灭口。

    忘了他的两位兄长本性就是这般狠绝。

    贺老太太慢慢喝罢了香茶，缓步又走回佛堂，持着佛珠跪在蒲团之上，默默咏诵起经文。

    佛祖在上，我儿若有什么罪孽，要是报应，都报到我这没教好儿子的老婆子身上罢，愿佛祖佑我儿平安。

    城郊，沈家庄

    果然如第一批灾民所说，他们不是唯一逃荒出来的人，之后陆续又有灾民抵达京城，只是每一批数量多少不一。

    有的是独立一个村子的人出来，不过四五十之数；有的是则是多个村落聚集一起，三两百人之多。

    这算下来，零零落落也有几千人。

    天寒地冻，西苑也不能大面积开工，并不需要这许多人以工代赈。

    沈瑞又暗中上了修路条陈，指出日后西苑必成热闹繁华所在，周围路况须得畅通方能让更多游人赶来。

    修路也是苦差事，征发民夫既影响耕种，给百姓造成负担，而粮草饷银于朝廷而言也是一笔大开销。

    让灾民去修路，既能以工代赈，又能极大缓解上述问题。

    小皇帝心下满意，隐去沈瑞名姓，招内阁与工部、户部合议，又明着表示可以由内库出部分银两用于工程，很快便通过了。

    后来朝廷彻查南海郡君仪宾，退还侵吞灾民土地，发放补给粮、减免税赋等消息也在灾民中传来。

    许多灾民都生出了返还家乡的愿望。只是已然入冬，路途难行，才不得不滞留京郊。

    只等开春就会有人陆续离开，这样也解决了工程结束后灾民安置问题。