而是工部侍郎李登门，来为嫡长子退了与贺东盛幼女的亲事。

    工部侍郎李是成化八年的进士，在水利修筑上大有建树，又曾上书条陈治理朝政事，深得弘治皇帝嘉许。

    李共有四子，长子次子均是庶出，发妻留下一儿行三，后娶继室，又添一个嫡幼子。

    李家在河南汤阴县也是望族，族中读书出仕的子弟甚多，李深得弘治皇帝器重，又在工部营造中极为权威，前途可期，而李的嫡亲兄长李更是官居三品苏州提督学政。

    李嫡长子李延清转过年不过十九岁，自幼聪敏异常，弘治十七年秋闱中了举人，但其授业恩师有意让他取个好名次，春闱便并未放他下场，不然现在当也是个进士了。

    这样的青年才俊本当是婚姻不愁的，奈何，他上有两个庶出兄长，都是科举入仕，有了官身。

    一个是同进士，如今在蜀地为从六品同知，一个是举人，捐了官，在北直隶下等县为知县。

    下有异母嫡出幼弟，继母有亲生儿子，哪里会对他这个先头夫人生的、与自己儿子争家产的嫡长子上心？

    门第相当的人家，都知道他家底细，闺女嫁过来要伺候继婆婆，而妯娌都是不好相与的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？

    若是往低处寻，李延清到底是侍郎嫡长子，身份又有不同，继室夫人也不肯担个苛待前头嫡长子的恶名，李更不肯让嫡出的儿子随便娶妻。

    一来二去竟成了难题。

    倒是李的同年为他与贺东盛搭了桥。

    贺东盛四个女儿，长女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女虽是庶出，但是生下来姨娘就难产去了，被贺大太太抱了去，亦记在嫡母名下，同嫡女一般养大的。

    这姑娘族中行五，闺名霞姐儿，容貌随了她姨娘，便如那朝霞一般明艳，又同嫡女一样读书识字针黹女红学下来，是个极周全的姑娘。

    只是虽如嫡女一般，但到底是庶出，这事瞒不了人。

    此女这样的品貌，贺家又如何肯将就，便也拖了许久未曾看好亲事。

    这同年一说和，双方都动了意，待李延清中了举人，贺东盛看好了李延清的前程、李的仕途和李家的亲戚网，欣然同意了婚事。

    去岁四月间，贺五姑娘及笄之后，双方换了庚帖正式订了亲。

    本是拟定元年秋月里就成亲，这个年节两家还都是按照亲家礼仪走动的，不想年刚过了，李家竟来退亲。

    李的理由是，儿子重病。

    说是去年冬日里李延清染了风寒，不想竟越来越严重，进了腊月几乎起不来床了。