这在寻常官宦人家是难以想象的，谁知道是不是隔墙有耳，锦衣卫许就蹲在屋脊上听壁脚呢。

    但这里不是什么寻常官宦人家，这里，是东厂大档头丘聚的私宅里，又有什么好怕的？！

    丘聚一身茧绸道袍，手里转着个十八子的手串，笑得一双细长眼睛眯成一缝，只听着对面客人说话。

    “……这下张元祯可得意了，他这没少下血本啊，阁老那边不说，还给皇舅爷那边上了香。听说小沈状元娶张二姑娘的事儿就是他搭的线？”

    丘聚嗤笑一声，道：“老牛，这回你可看走眼了。指定不是张元祯。”

    对面那高壮身材的客人瞪起一对牛眼，一张胖脸更圆了三分，“丘老大您可是有什么内幕消息？”忽又低了声音，“莫非，万岁爷意属焦芳？”

    他虽是壮汉模样，却是三层下巴上一根胡子也无，乃是御马监太监，牛宣。

    丘聚漫不经心道：“圣意难测，我能知道什么。”

    牛宣一副了然神情，又打了个哈哈，嬉皮笑脸道：“马文升是耳聋眼花老掉了牙才下去的，这焦芳张元贞也七十好几了，没准儿，嘿，让王鏊捡个便宜。”

    他正说着，偶一抬头，就看到园中婷婷袅袅走来一行佳人，俱都端着茶具。

    他不由笑道：“丘老大你这好清福呀。”

    丘聚也坐直了身子，笑看着珍姨娘带人进了花厅，盈盈下拜问好，又指了牛宣让她见礼，笑道：“这是我新纳的一房小星，旁的不行，倒是烹茶的手艺还不赖。年节时候南边儿的儿孙孝敬了茶来，我吃着还好，老牛你也尝尝？”

    牛宣连忙道谢，“可托了您的福了。”

    下仆端了长案上来，珍姨娘摆好茶具，净了手，开始烹茶，那一双冰玉般柔荑上下翻飞，伴着扑鼻茶香，分外赏心悦目。

    牛宣大眼珠子在珍姨娘身上打了个转，笑向丘聚道：“妙极妙极，人也妙极，茶也妙极，到底是丘老大，有这般福气！”

    丘聚斜了他一眼，似是揶揄道：“南直隶妙茶妙人儿都有的是，怎的你倒不肯去，反要去大坝提督外厩去？要真是爱马比爱茶爱美人更甚，不若往九边去吧。”

    终于说到了正题，牛宣登时来了精神。

    先前这牛宣被派守备南京，但他却偏偏乞改用仍留本监往大坝提督外厩。

    这件事都被外朝给事中倪议、王等弹劾“不遵成命，请黜之”了，亏得皇上没听，不曾降罪。

    牛宣这便是忐忑不安来找丘聚走门路来了。

    “丘老大，您最知道，真不是我不识好歹，按理说守备南京也是个肥差了。”牛宣立时转换表情，愁眉苦脸道，“可……这回派了四个去守备南京……”