她道，太太想将四爷抱过来养，就许了蒋姨娘把二姑娘记在名下，等大姑娘这边咽了气，便将二姑娘充作嫡女，嫁给沈二爷，以续沈杨两家联姻。

    桑叶听得整个人都傻了，完全不知道说什么好。

    那边金橘又兀自说，太太说老爷极看中沈二爷，必不会白白错过这个女婿的，二姑娘要是身份不够，怕就要便宜了二老爷家几位嫡出的堂小姐了。想来蒋姨娘就是舍不得四爷，为了二姑娘也能舍了。二姑娘真是好福气云云。

    这话却正叫回来更衣的麦冬听个正着。

    麦冬最是个炮仗脾气，一点就着，原就和金橘打过一架，极其瞧不上她，这会儿听金橘敢这样编派，当时就恼了，揪着金橘的头发便打起来，骂金橘是满口喷粪、胡说八道。

    为了就近服侍杨恬，丫鬟们就安排在主院后照房里。金橘挨了两下子，便满院子乱窜，又叫又嚷，自然惊动了杨恬。

    林妈妈出去呵斥两声，麦冬又气又急，被金橘两句话一挤兑，竟将金橘所说的话嚷嚷了出来。

    杨恬在屋里听了，气得浑身发抖，喊金橘进来回话。

    林妈妈拦不住，只死死拿眼睛剜着金橘。

    金橘似是怕了，磕头如捣蒜，只说不过昨日府里来人和自己闲磨牙几句，自己和桑叶说了捡个笑。

    又哭天抹泪，杀鸡抹脖子的剖白表示自己是忠于姑娘的：“姑娘且想想，太太已是将我给了姑娘，将来是要陪姑娘出嫁的，我如何会盼着姑娘不好？姑娘已是寒凉伤了身子，不能再生养了，我若忠于姑娘，姑娘看中我，日后开脸让我替姑养个一儿半女的，我也是终身有靠，姑娘不好了我又哪里有更好的前程……”

    听得“受了寒凉，不能生养”几个字，杨恬如五雷轰顶，呆在了当场。

    林妈妈也没料到她还能胡说八道到这上头来，忙爆喝一声，又去拧她的嘴，金橘却是说话极快的，抢着抢着把话说完了。

    林妈妈眼见着杨恬眼睛发直，也顾不上处置金橘，一边儿喊人把金橘堵了嘴捆起来，一边儿慌忙去抱住杨恬，哄她道莫听小蹄子胡说八道。

    杨恬靠在林妈妈温暖的怀里，却犹觉得像浸在那冰冷的河水中，冰寒刺骨。

    她嘴唇哆嗦着问道：“你莫哄我，那，那不能生养，可是真的？你们也都瞒着我……”

    沈瑞本身就是嗣子啊，过继沈瑞来就是为了给二房传香火的，而若她不能生养……

    杨恬只觉得天都塌下来了。

    一个女子，就是心大得没边儿了，遇上这样的事儿，也不可能过去心里这道坎儿。

    何况时人女子皆将子嗣当作天大的事。

    杨恬本就聪颖，遇事总要“三思”的，而今细想大夫的态度、董婆子的态度、俞氏的态度……种种痕迹都让她惊疑。