“有时候人杀了，值钱东西找着了，却因着船上没地方带不走。

    “那就便宜了像孟匡我爹他们这种人。他们也有个诨名，叫捡螺。

    “我爹就是那时候捡着义父的。当时义父伤得不算重，就是顺河飘出去老远，在水里泡久了，几处伤口都有溃烂。

    “捡螺的眼睛都贼着呢，义父那一身衣裳就不是寻常百姓能穿得起的，便都觉得是捡着个富贵人家公子哥儿的肉票，想着找着这户人家能弄出不少银子来，所以在医治义父时好歹也算尽心。

    “结果义父愣是牙齿咬得死紧，一个字家里的事也不肯说，反倒因为这事儿受了刑。

    “人是我爹救的，我爹见义父年纪不大却能扛着打，是条好汉，就保了义父下来，同孟匡说义父识字，能写会算，嘴巴又这么严，可以入伙算个账。

    “孟匡自己识字，晓得这能写会算的好处，也就应了。

    “还是多年之后，我才知道，义父当时扛着，就是怕这群人找上门去，再被有心人污蔑他家通匪甚至通倭，那样都不只是给一家子人招祸，甚至全族都会面临灭顶之灾。”

    孟聪喟叹一声，看了看沈瑞肖似妹妹的面容，道：“这也是我不敢去找你娘的原因，我也只在她出嫁前见过她两面。之后我亦不敢派人去盯着松江诸事，生怕走路半点风声给她惹上麻烦。不想……”

    他脸上腾起了怒容，但似乎是碍于沈瑞的面子，不好说沈源的不是。

    终还是没忍住，骂了一句，“沈家四房真是一窝子的白眼狼。”

    他深吸了口气，又掉回头去讲旧事。

    孙太爷，或者说，二太爷是无奈上了贼船。

    当时二太爷就算想回家也是回不去了的，当时倭寇为祸松江，大家恨之入骨。

    二太爷在倭寇手里活了下来，又是匪盗所救，他说自己是清白的，哪里会有人信。他是生怕回去带累了全族的。

    如同孟聪所说，二太爷也是在没站稳脚跟之前，连打听都不敢打听家中事的，生怕露出一星半点来。

    二太爷出身书香沈家，虽没有功名在身，却也是饱读诗书，家中产业不少，耳目渲染之下，对于货殖之事也并不陌生。

    这群捡螺人此时并不是干那杀人放火的事，只是发死人财罢了。

    二太爷跟着他们也只负责倒买倒卖，不沾血腥，便没有心理上的坎儿要克服。

    二太爷有学识，也有经营天赋，几年下来，为孟匡一伙儿积累了不少财富。

    漂泊海上，他与孟聪之父孟元结为异姓兄弟，也曾娶过渔家女及帮众姑娘为妻，只是不知是不是身子受创的缘故，发妻与续弦始终未能替他添丁进口。

    二太爷一直十分疼爱孟聪，作了孟聪的义父兼启蒙师父。

    孟匡是个颇有野心的人，借着二太爷赚来的财富一点点扩大船队，扩张势力。