“是二爷！”香草哭着道：“姑娘与紫晶姐姐快去前院吧，再耽搁下去，三十板子就要打完了！”

    曹颐与紫晶开始还以为芳茶与其他的内院管事发生争执，知道是曹颂下令打人的，也跟着慌了神。曹颂可不是怜香惜玉的主儿，除了自家姐妹外，哪里对其他女子好脸色过？就像永佳与宝雅她们，还是看在哥哥姐姐面子上。

    果不其然，曹颐与紫晶到前院时，芳茶已经挨完了三十板子，人已经昏死过去，背上、股上血红一片，看起来不成样子。

    看到曹颐与紫晶过来，曹颂站起身来，摸了摸后脑勺，有点心虚的道：“三姐姐，这芳茶着实不像话，在府门口又哭又闹的撒泼，我就做主替姐姐教训了！赶明儿让哥哥再买两个好的侍候你，这芳茶……”说到这里，想到刚刚进府后避开的魏家兄弟：“这芳茶眼下年纪也大了，就放出来给魏二哥做媳妇儿吧！”

    紫晶听着皱眉，曹颐已是埋怨道：“二弟，就算她有过错，这责罚得也太重了些！”忙吩咐下去抬人回房，又命出府请大夫。

    曹颙下了学，出东华门，就看见永庆和宁春两人站在荫凉处，手搭凉棚往宫门口瞧。

    曹颙忙笑着过去，招呼他们道：“善余兄，景明兄，可是在等小弟？”

    宁春笑着拍了拍他胳膊，道：“可不就是在等你！走，跟咱们走吧，打发谁家去告诉一声，今儿宿在外头。”

    曹颙一愣：“景明兄这是……”

    永庆爽朗的大笑：“哈哈，景明这是要真心诚意要做东请客，一早就来找我，又拉了我来堵你，快应了他吧，要不他急了，保不齐绑了你去！”

    宁春忙摆手道：“别说有善余你这练家子在，就小曹一个，我也不是对手，哪里绑得了他去？小曹，确是我要请客，带你们去处好的方，畅快喝上几杯。”顿了顿又道：“放心，在城内，不会误了你明早的课业。”

    曹颙点点头，转身吩咐长随回去知会家里，跟着永庆宁春一路策马往城南去了。

    三人在城南吊儿胡同一户人家门前下了马，宁春的小厮上前拍门。

    少一时，一个媳妇子来应门，见了宁春，操着明显的南方口音笑道：“宁大爷来了！”说着，给三见礼，引了他们进去。

    永庆皱了皱眉，问宁春：“这是什么地方？我和小曹比不得你白身，可都是挂了官职的，这若被查出来……”言下之意已将这里当成暗娼。清廷规矩是明令严禁官吏嫖娼的，虽然实际上遵守的人少之又少，但若真因这被御史逮到了参上一本，那也是无言可辩的。

    宁春道：“我哪里敢带你们到那样的地方！其实本是想去城外我那私宅的，但想着小曹明儿上学忒早，怕城门不开误了他的事，所以我这特地借了个地方。这家主人原是倚月楼的一个倌人，现在自赎其身，买下这个院子养老，不再做那营生。此处可是干净的。”