“芳茶怎么样了？”紫晶走到床边，看了看芳茶，回头问香草。

    “刚刚有些发热，眼下好些了。大夫说让人这几日晚上也看着，怕有些凶险。”香草回答。

    紫晶点了点头：“安排春芽、夏芙她们几个轮流照看吧，你也别太累了，姑娘那边还需要你多精心！”

    香草一一应了，紫晶又看了芳茶几眼。

    城南，吊儿胡同。

    曹颙、永庆和宁春随着那媳妇子转进了一个小院落，这里虽地方不大，却十分考究，亭台花木皆是仿着南边儿样式造的，如同浓缩的苏扬园林一般。

    说话间，已经到了花厅，厅上两个女子早候了多时，见三人进来忙过来福身施礼。

    两女都是妇人打扮，左首女子年岁较长，约有二十二三岁，身材高挑，鸭蛋脸，浓妆之下五官鲜明艳丽，身上是玫瑰紫盘锦镶花绵衣裙并丁香色丝缎面灰鼠比肩褂，发髻高绾，斜插一支金步摇。右首女子只有十五六岁，瓜子脸，淡淡妆容，一双眸子犹如两痕秋水，盈光涟涟，煞是动人。她作新妇打扮，一身绯色衣裙，连头上扁方也是石榴红的玛瑙所制，越发衬得肤白面嫩。

    那年长的女子未语先笑，带着丝南方口音的声音极是糯甜：“宁爷可算来了，我妹子可是等了多时了，快请入席吧，奴家给大爷们催菜去。”

    宁春笑道：“有劳杏媚姐姐了。”

    那叫杏媚的女子就是宁春所说的自赎其身倌人，此间的主人。她拿帕子掩口一笑：“宁爷倒还和奴家客气起来了！几位爷莫嫌弃奴这地方简陋饭菜不堪才是！”说着，福身告罪，退了出去。

    剩下那个年轻女子略显有些局促，勉强一笑，一双美目落在了宁春身上，似有相询之意。

    宁春回以一笑，拉了她过来，向永庆与曹颙介绍道：“这是秋娘。”又向那少妇道：“秋娘，这就是我先前说过的两位至交好友，这位是我大哥永庆，这位是我兄弟曹颙，快快与他们见礼。”

    那秋娘盈盈一拜：“奴家秋娘见过两位爷，给两位爷请安。”

    宁春一拽她，皱眉道：“怎的又叫爷？都说了这是我兄弟，按规矩叫伯伯、叔叔吧。”

    那秋娘闻言脸上泛起一团红晕，眸子里聚结了水雾，隐隐的带着些许欢喜，声音里添了几分呜咽，重新施礼：“奴家见过伯伯、叔叔，给两位请安。”

    永庆和曹颙皆拱拱手算是还礼，两人相视一眼，彼此都是诧异。听宁春介绍时，并未用任何妾、侍的字眼儿，可见是没个名份的，两人只当此女是宁春养的外室。这下再听宁春教她喊叔伯这称谓，竟是将她当妻一样看了。这样看来此女当是他心尖儿，只是宁春腊月里即将成亲……