想到这些，这小厮的态度就有些含糊，只说大人不在，就想打发了那随从。

    那马家随从趾高气扬的，说上两句留下拜贴、改日再来拜会之类的话。小厮随手接了拜贴，自然也是一般没有分量的客套话。

    马家的那人因自己是三品官的近身随从，平素颇有体面，大部分人家的管家执事都待他客客气气的。今儿却似没被曹府这么个低三下四的门房小厮看在眼中，心下有气。不过，因跟着大人出来，实不好发作，他冷笑着看了那小厮一眼，便要上马去告知自己大人。

    忽然马蹄声起，一骑黑鬃马驰到门前，马上下来个身着素白缎面皮袍的男子。招呼那小厮道：“这位小哥儿请留步……”说着，取出一只四角包金的紫檀木拜匣。双手托了，言道是勇武伯爵府的请帖。

    这小厮对“勇武伯爵府”五个字是最熟的，满府上下，谁不知道他家公子小姐都和自家三位少主子极要好的？又见那男子衣着坐骑都不凡，说话又客气，知道是位管事，他忙笑脸迎上去打千儿请安。恭恭敬敬接了拜匣，又客气两句说老爷大爷一早就离府了。

    马家随从在旁看了，气了个半死，但对方是伯爵府的名头，又是有极有气派——光那拜匣，翻遍马府怕也早不出个角儿来。当下只好忍了，腹诽不已，打马迎上正往这边来的马连道，和他回了曹寅不在。

    马连道料想曹寅是见驾去了，心里颇觉得可惜，却也无计可施。唯今，只担心没请来曹寅回去，如何向悍妻交差。

    出了胡同，马连道正和一个锦衣骑马男子走了个碰头，双方都觉得有些眼熟，却都想不起是谁，便错马擦肩而过。

    那锦衣男子乃是平郡王府一个外管事，受讷尔苏的命来请曹寅过府的。刚刚在胡同口瞧见马连道身着三品官服，忍不住就瞧了两眼，只觉得眼熟，待要到了曹家门口，却是正经碰上了个熟人。

    “老鄂！”锦衣男子高高兴兴冲那完颜府来人喊了一嗓子。

    老鄂见了他，忙翻身下马，打千儿请安道：“请索爷安！”完颜府和平郡王府也是常有走动的，因此两家有头有脸的管事们彼此都认识。

    索管事笑呵呵的说免了，问他来做什么，老鄂回说到曹府送个请帖。两人寒暄了几句别过，索管事径自到了曹府门前。他一报号，门房小厮们忙不迭将他迎进去，说了老爷见驾去的事。

    索管事听说岳家老爷不在，也就不呆了，只把平郡王相请岳父的话说明白，便告辞出来。

    出大门时，因想起来在胡同口遇到那个眼熟的三品官，索管事随口向小厮打听。