塞什图点点头，行了礼退出去。

    塞什图前脚才走出去，后脚外面小丫鬟就来回禀，曹家三小姐来了。

    喜塔拉氏面上一喜，几乎不假思索就向那小丫鬟道：“快去喊大爷回来！”

    小丫鬟刚扭身向外跑，却又被喜塔拉氏喊住：“算了，别去了！”

    小丫鬟愣怔的瞧着太太，不知所措起来，奇怪太太今儿是怎么了。

    喜塔拉氏淡笑着朝她摆了摆手：“请三小姐往东屋去。”

    曹颐进门给喜塔拉氏见了礼，又谢她送的白玉挂串和点心。

    喜塔拉氏则笑着谢曹家款待儿子多日，然后拉了曹颐上炕来坐，又问了她父亲好。

    和往常一样，曹颐陪着老人家唠了会子家常，才把话转到正题上来，告诉喜塔拉氏自己要随父亲回南边儿。

    喜塔拉氏握着前襟长串佛珠的手一紧，只觉得那珠子异常硌手，便又很快松开，脸上流露出不舍，却依旧含着笑问她何时回去，走什么路，大约多久到家，又道天寒地冻路上颠簸，叮嘱她多备些活络丹之类的药。

    曹颐心里感动，一一答了，红着眼圈说请喜塔拉氏多保重，又说他日自己再上京再来瞧老人家。听上去是客套话，却说得字字句句情真意切，暖人肺腑。

    喜塔拉氏终于忍不住拉过曹颐的手，再次上上下下打量她一番，心底唏嘘不已，这样一个好闺女，不知道谁家造化得了她去！

    待曹颐告辞离开多时，喜塔拉氏还沉浸在惆怅的情绪中。直到小丫鬟进来换了热茶，她才回过神来，然后开始一颗一颗数着佛珠，认真思量起来。

    腊月十一，圣驾抵达青山大营。