胡季仁想起月前叫曹颙踹得肋骨青紫，就觉得腿肚子有点软。看着曹颙身着高自己一品的官服又有些发虚。虽然不情愿，却也只能过去规规矩矩打千儿见礼，口称：“下官见过曹大人。”

    曹颙看见他，就觉得恶心，也不理他，只诧异的望着程梦星，以目光相询那“表哥”何意。

    程梦星既装不出来不认识胡季仁的样子，也装不出不知道胡季仁认得曹颙的模样，无奈之下，只得摇摇头，喟然道：“曹公子，这是程某的远房表弟。”然后也没有解释别的意思，便道：“今日实是俗务缠身，公子的好意程某心领了，改日程某做东相请公子。”

    曹颙微一点头，自然也不会接胡季仁的话题，只说：“既然程先生还有事，便不打扰了，当是改日我再相请先生。”说罢，拱手告辞。

    胡季仁被晾到了一边儿，干瞪眼也没人理会他。望着曹颙的背影，胡季仁还做了一副咬牙切齿的样子，嘴里小声嘀嘀咕咕不知道说些个什么。

    程梦星压根就不搭理他了，催马就走。

    胡季仁这才回过味儿来，赶着去抓他缰绳，却哪里抓得住。自己的马还没牵过来，他忙不迭高喊着“表哥”，又骂店小二叫赶紧牵马，乱了一阵，待上了马，程梦星早就走得无影无踪了。

    曹颙前些日子就叫人查了胡季仁，知道他新买的户部山东司堂主事，出身武陵胡家的旁支，至于其母族却是要到当地去查了，因此派了人下去湖北去详细查，好从中找寻紫晶家人的线索。因关注点不同，曹颙并不知道胡季仁和程梦星有亲这事。

    待回了府，曹颙就找了庄席询问程梦星的事。当初用程梦星盖园子，因是庄席举荐，曹颙十分放心，也就并没有特别问询程梦星家世背景，只记得也是个京官的后人。

    庄常听了曹颙的问话，道：“其父程文正已经过世有些年了，原是工部主事，康熙三十年的进士，素有才名，可惜了英年早逝，四十四岁就殁了。而后程梦星就带着寡母回了扬州老家。四十八年才再次进京的。”

    扬州？程？曹颙一愣，忙问：“和扬州盐商程家可有关系？”

    庄席点头道：“正是程家嫡系子孙。现下程家家主是程梦星的亲大伯。这些盐商家族的规矩是把银钱聚到一处，由家主择人经营生意，旁人则是按照祖辈留的分例分花红，自行做些什么，家主并不管。这程梦星从其父辈起，已是弃了商路，专事儒业，虽为官不为商，但仍有花红可抽，因此家资颇丰。他家京里就有不小的私宅，修得也是极雅致的，我故此将他举荐给你。”

    曹颙点点头，又问：“那先生可知他有什么姓胡的表弟？”

    “胡家？”庄席想了半晌，道：“若说胡家，只就一处。程梦星的外祖汪懋麟无子，只两女，一女嫁与程家，一女嫁与胡家。若说是姓胡的表弟，怕就是程梦星姨丈家的人了。只是听闻这程梦星的姨丈胡期恒并无子嗣，想来是胡家族侄吧！”

    这拐得七扭八歪的关系曹颙听着直迷糊，只问：“这胡期恒是武陵人？”