庄先生略一沉吟道：“若是老朽看来，这些年四阿哥虽说不如几位小阿哥受宠，不如三阿哥与八阿哥这般门人多，确可称得上是个实干阿哥。只是瞧他在户部的手段，未免凌厉了些，与万岁待下的宽厚截然不同，这点上怕是万岁难以认可！”

    曹颙听着，不禁想要反驳庄先生，若是四阿哥在户部也“宽厚”、“广施恩德”，怕是康熙不仅是难认可的问题，能不能容下这个儿子都不好说。不过，这些只是想想就算了，自己没兴趣争拥立之功，也没兴趣揭开四阿哥的真面目，来给他设“坎”。

    曹颙随意笑笑：“我这不过是为了差事，若是因此受到诋毁，那也实在是没说的。反正我又不打算留在京里，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪里有相处的机会？我只学我父亲，踏踏实实做事就好。其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辞官致仕，做个富家翁！”

    庄先生满脸不赞同：“颙儿方多大？虽不应少年意气，却也不敢这失了进取锐气！”

    曹颙笑了笑：“我也只是这么一说罢了，哪里好万事随心？说不得以后我还封阁拜相，也青史留名一把！”

    两人喝了一壶酒，曹颙的心情也渐渐平静下来。这京城实在是难熬了，只是希望老天爷多下几场雨，缓解旱情遏制下疫病吧。

    曹颙不知是不是只剩下苦笑的份儿，好好的无神论者，竟然将希望寄托在老天爷身上。

    妃嫔的离去，使得内城的气氛诡异起来，开始有各种流言兴起。每日里，往九门去寻机会出城的人越来越多，其中不乏王公贝勒。

    托合齐顶了两日，便有些顶不住了，实在没法子，只好像三阿哥与四阿哥求助。三阿哥哪里会沾手？四阿哥又要盯着外城的疫情，最后还是十三阿哥出面。

    五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，卧床半月的大学士张玉书病逝。这两位，一个是皇孙，一位是相爷，却都是因时疫而死。

    三阿哥不知是真病了，还是想要趁机摆脱干系，直接告了病，守着府邸不出来，万事不理。

    虽然内城死亡人数渐少，防疫成效甚好，但是却没有人肯相信时疫会就此过去，不止是权贵世家想要出城，就是富裕些的百姓也都嚷着要出城避难，每日守在城门口等机会的人越来越多，甚至大有无法驱散之势。

    内城九门的人手早已加了三四倍，但是气氛仍是越来越紧张。五月二十，那条绷紧的弦终于断裂，在德胜门爆发了一场冲突。

    当时情况十分危急，约有几百平民冲击城门，想要出城去。守门的官兵喝了几次，他们还不后退。推搡中，有两人被官兵推倒在地，不知是真受了伤还是故意为之，只躺在地上哀嚎，这就激化了冲突，人群中开始有人对官兵出手。