听曹颂这般说了，曹硕、曹项与曹頫三个也都站起身来，同举了手边的茶盏，跟着哥哥同敬。

    曹颂自幼憨实，大了又有些毛毛躁躁，喜好混迹市井。

    对这个大侄子，曹寅原本还有几分担心，怕他成为纨绔之辈。只是其父母双全，轮不到他这个大伯来管教。没成想，这半年看下来，虽不说事事妥当，但是也颇有些一家之主的风范。

    现下，听他说得这两通话，却是长大成人，再没有少年的青涩。曹寅点了点头，瞧瞧其他几个侄子，稳重的稳重，懂事的懂事，聪慧的聪慧。个顶个儿，也都是好的，再想起弱冠之年便已经做了四品道台的儿子，心里生出一番自豪之情。

    屏风里，李氏与兆佳氏也话着家常。兆佳氏憔悴许多，但是精神头尚好。

    兆佳氏的幼女四姐儿则由封姨娘抱了去，与钱姨娘两个，哄着她吃菜、吃点心。封氏与钱氏都是曹寅的妾室，是曹寅早年收的房里人，比李氏还年长许多，膝下都没有儿女，对四儿很是疼爱。

    宝蝶是有儿子傍身的，并不眼气；翡翠却是难受无比，眼圈都红了。曹荃没时，她肚子里已经怀上了，但是因十来年都没动静，并不晓得自己个儿有了身子。曹荃没后。她在兆佳氏床前侍疾，累到了，见红后方晓得小产了。

    兆佳氏已没有早年的刻薄，与李氏说了几句闲话，不外乎是子侄儿女这类的话。

    李氏见兆佳氏吃的少，亲自夹了她素日最喜欢吃的花菇鸭掌与猴头蘑扒鱼翅放在她碗里，说道：“你多吃几口，总要将身子养好些才好。”

    兆佳氏脸上带着笑，刚要回说自己已经吃了不少，便瞧见翡翠瞅着四姐儿愣神。她微微一怔，随后心里叹了口气，对李氏说道：“嫂子，还有件事，正寻思跟您提呢！”

    李氏撂下筷子，取了帕子，擦了擦嘴，说道：“什么事？说来听听！”

    兆佳氏犹豫了一会儿，方开口说道：“嫂子，是五儿的事儿。虽说她父亲没了，但是毕竟我这个做母亲还在，也没有劳烦她哥哥嫂子一直带的道理。夏天时，嫂子是心疼我，这个弟妹也晓得，心里感激不尽。”说到这里，顿了顿，低声说道：“要说心里不怨她，那是扯谎，不过我更怨我自己个儿，‘善恶到头终有报’，这话说得半分不假。若不是我存了不良的念头，也不会报应到老爷身上。老爷临咽气前，嘴里还念叨着三姑娘呢，就算是为了老爷，我也会尽心将五儿抚养成人。”说到最后，也不禁留下泪来。

    李氏实不知该如何劝慰兆佳氏，思量了一回，说道：“五儿是你的女儿，当初让她哥哥带到北边去，只是怕你见了她心结难解，既是你现下想明白了，等天儿暖和打发人接回来就是。颐儿之事……早已时过境迁，弟妹无需自责。她是个孝顺知礼的好孩子，不会不认你这个嫡母的。”