他们是三月初三打沂州出来，三月初四在大兴镇这边的码头登船。

    除了曹寅夫妇、曹颙夫妇、五儿、天佑，曹颂先前的几个丫头都随同上京。紫晶也带着几房家人随行侍候。

    因船上起居不便，曹颙便同父亲乘坐其中一船，初瑜侍候婆母李氏乘另外一艘船。两艘座船，后边又跟着装着贡品的货船，沿着运河，一路往北。

    因晓得二房要入夏进京，李氏与初瑜商议后，定下万寿节后，李氏回南帮衬，初瑜带着五儿在京城这边等着兆佳氏进京安顿好再离京。

    曹荃生前便没怎么在京城住过，二房母子除了曹颂前些年跟着哥哥在京城中，其他人还是头一遭回京城府里，一些族人亲戚，总要识得才好。

    沂州道台府，内宅托了田氏，衙门托了庄先生，安排得也算是妥当。

    因嫌船舱里闷，曹颙走到甲板上，不知为何想起宁春与永庆来。明日，是宁春周年祭，整整一年了，他却仍未能找到宁家变故的缘由。听着曹方所说，永庆像是晓得些缘故。虽然这一年里他去信问过，但是永庆却只是含糊过去。

    即是甲子万寿，想来大赦天下是免不了的。永庆并不是“十恶不赦”的罪名，算算时日，最迟四月末、五月初也该到京。

    曹颙他这边在京城最迟不过逗留到三月末，这次怕是不能等到永庆了。老友相聚，还不晓得要等到哪年。毕竟若是没有旨意或差事，像他这样的外臣，是不能轻易离开驻地，更不要说随意进京。

    若是三年道台任满，再到西南、西北诸省做官，那能回京的日子更是远了。想到这些，曹颙不禁叹息一声，竟开始怀念起在京城的日子，虽说过得不如外头这般自在舒坦，但是亲朋故旧，许多放不下的事。

    曹寅小憩醒来，要寻儿子说话，却不见曹颙。问过小厮，晓得到甲板上来，他也出了船舱，刚好听到儿子的叹气声。

    曹颙听到脚步声，转过身来，看到父亲出来，笑着说：“父亲不再多睡会儿？这晃晃悠悠的，实在让人犯困。”

    曹寅道：“已好了，倒是颙儿，在感慨何事？”

    曹颙苦笑道：“父亲，说来也怪，早先在京城，一心盼着外放，极不耐烦应付权贵往来，只觉得大家虚来虚去，甚是无聊。如今，离京久了，却是有些想得慌。有些事，是京里方能探寻明白的，人在外头很容易生出茫茫然之惑。”

    曹寅微微皱眉，问道：“颙儿所惑何来？”