康熙见他瘦骨伶仃，站在那里，如风中秋叶，终是不忍，按捺住心中怒意，道：“穿了衣裳说话！”

    等曹寅穿戴整齐，康熙才冷哼一声，道：“就算是为朕攒功德，你便要舍了自己的性命？‘修身齐家平天下’，就算不爱惜你这身子骨，也要为曹颙他们母子想想。朕的臣子千万，表忠心的还差你一个不成？就是‘人痘’方子，当年经过死囚反复试过的，这事儿你也该省得，为何还要糟蹋自己个儿？”说着到里，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知吗？你拍拍良心，问问自己个儿，你到底在怕什么？难道便认定了朕是寡恩之君，不能保全你们曹家到底？”

    曹寅见他涨红着脸，瞪着眼睛，确实恼了，忙跪下，一边磕头，一边道：“主子爷息怒，奴才包衣下贱，能有今日的体面，都仰仗着皇恩浩荡，就是粉身碎骨亦难报主子的天恩，怎会生出别个心思？只是而今风烛残年，没有什么能为主子进忠的，也请主子成全奴才的拳拳之心。”

    康熙的脸色渐渐平复，对曹寅道：“行了行了，这话却是说得远了，起来回话。”

    曹寅站起身来，康熙往炕上坐了，皱眉问道：“这方子，又是小曹颙弄来的吗？差点断送了自己个儿的老子的性命，哼哼，他还真是个大孝子！”

    曹寅回道：“奴才不敢欺君，却是曹颙无意听说的。去年下半年，淳郡王府小阿哥‘见喜’，郡主担心幼弟，惴惴难安。曹颙不知哪里听说这方子，心下便当了真。只是沂州山多田少，耕牛不多，他怕出什么纰漏，便写信给奴才，请奴才在江宁这边查询‘牛痘’之事。奴才不敢小觑，走访了江南几个州府，访过牛户千户，栽花大夫百余人，方算是踏实些。”

    说了着会儿话，康熙的怒气渐渐平息了，他喝了一口茶，也晓得自己有些小题大做。曹寅的性子他是省得的，带着几分执拗，忠心可嘉。

    想到这“牛痘”若是真能得法，使得百姓众生免除“天花”之祸，康熙的心中不禁也有几分雀跃。不过，想着塞外的蒙古人，他又沉思起来。

    蒙古人不敢轻易南下，也同畏惧“天花”有些关系，若是免了“天花”之祸，那蒙古人往后会如何？八旗劲旅进关不过六、七十年，如今已经糜烂的不成样子，几十年后，上百年后如何抵挡蒙古人的铁蹄？

    他放下茶盏，对曹寅说道：“这份贺礼，朕收了！你且安心休养，想学佛也好，想论道也罢，朕还想在耄耋之龄，与你一道说古。”

    曹寅俯身领旨，只听康熙又道：“刚刚你夸了曹颙那些好话，可是心疼在外任上辛苦，想要求个恩典，将他调回京来？”

    曹寅躬身回道：“奴才不敢有徇私之心，只是担心他年纪阅历有限，怕他有什么闪失，对不起主子的提点。”

    康熙微微皱眉，看了曹寅好一会儿，最后叹了口气，道：“晓得了，朕想想，你先跪安吧！”

    与清溪书屋中君臣的应答相比，无逸斋里的气氛则要好得多。

    十六阿哥刚好要用早点，便拉了曹颙入座。这边只是他的临时住处，福晋、侧福晋的都在宫里，只有两个宫女在这边侍候，并不需要避讳什么。

    其中一个，看着有几分姿色，十六阿哥还特意叫她过来，给曹颙见礼。