看着曹颙像是好说话的，便有个书生上前一步，带着几分得意，对曹颙说道：“这位公子，我们乃今科中试的举子，明日要去拜谢房师，正寻谢礼。若是不为难，能否请贵友转让那件笔洗，也好成全我等尊师之心。”

    虽然眼前这几个书生看着都是副良善模样，这话儿说得也算是客气，但是曹颙听着却不耐烦。凭什么这幅理所当然的态度？就算是新举人，得意些，也不好不管不顾的，这般歪缠。

    他瞧了十六阿哥一眼。十六阿哥的脸上也现出不耐之色。只是既然对方礼貌周全，曹颙便也很有礼貌的道：“我们寻这个物什，也是为了送礼，无心转让。”

    说话间掌柜的已经拿了梨木盒子，要将摆在架子上的那只笔洗装了。有个书生不死心，伸手去拦，刚好碰了掌柜的胳膊。

    掌柜的手一抖，青花笔洗滑落到地，立时碎了，碎片散落一地。

    掌柜的心疼得眼泪都要出来了，蹲下来捏了一片在手中，一边站起身来，一边哆嗦着嘴唇道：“九百两啊，这可是九百两啊！”

    那书生也晓得闯了祸，吓得往后退，却被掌柜的一把抓了袖子，只听掌柜的道：“这位公子，这本是那位金爷定的物什，小的早已对你们说了，偏生还这般不休不止，如今东西都碎了，您看怎么办？”

    那书生跟着同窗过来，本是大家伙儿凑银钱买明日谢礼的，就是大家加起来也没有九百两。这会儿见闯了祸，他心里也是惊慌，眼神闪烁，口中嘟囔道：“是掌柜的失手，怎来寻我？”

    这话却是没担当了，连跟着他来的几个书生都觉得臊得慌。其中有个方才跟在众人身边一直未吭声的，现下出来一步，对那掌柜的说道：“掌柜的别急，既是我们弄损的，张罗银钱赔偿就是，定不叫掌柜的为难！”

    那掌柜的起先听前面的书生耍赖不认，正是又气又怒，听到他们肯认，脸色方算好些。

    他放下那书生的衣襟，走到十六阿哥身边，面带愧疚的作揖，说道：“实在对不住金公子了，定金我们立时双倍奉还，若是公子还要寻笔洗，鄙铺里还有只象牙笔洗，原是卖一千五百两，若是公子看得上，小店愿九百两银钱奉上。”

    虽然他方才为了只九百两的青花笔洗差点落下泪来，但是此刻却是毫不含糊的降价六百两。

    旁边的几个书生听了不忿，只当方才这掌柜的是故意刁难；曹颙却是暗暗赞赏，怨不得能经营几百年，能够注重名声，不贪图小利，应该是这铺子能长久经营的诀窍吧。

    十六阿哥被这个几个书生败了兴致，脸色本是黑了许多，听掌柜的这般说，才算好些，点了点头。

    掌柜的有些不放心那几个书生，给外头的两个小伙计使了个眼色，而后才快步进里屋取笔洗。

    两个小伙计往门口站了，守了个正着，面带防备的盯着几个书生。

    这几个书生闹得无趣，又被防贼似的，也有着恼的，想要发火，被那个年长之人拦了，几人低声说话，像是在凑银钱之类。