李鼎与曹颙两个可没老一辈想得那般亲热，虽然在饭桌上，在亲长前，两人颇有些把盏言欢之意，但是心里都各有思量。

    曹颙想着十六阿哥的话，想不通李鼎在内务府那边为自己“扬名”的缘由，总不会是真觉得自己好，生怕别人不知道吧？这个理由太无稽，曹颙感觉不到他的善意，但是也想不通他要对付自己的理由。不管过去有什么摩擦，对外来说，曹、李两家都是连络有枝、密不可分。

    这样想着，曹颙就举起手中的茶盏，对李鼎道：“表哥，这里小弟要敬上一杯，谢表哥对小弟的称赞。虽然表哥是好意，但是咱们是至亲。这些夸小弟的话，打表哥嘴里出来，外人也难当真，往后还是免了吧！”

    李鼎闻言一怔，神色有些僵硬。曹寅与李煦却是头一次听这话，有些好奇，往这边望过来。

    曹寅笑吟吟的说道：“新成当外人夸你表弟了？他弱冠之年，不文不武，哪里值当着夸一把？”

    李煦对曹寅摇摇头。说道：“东亭谬矣，别说如今的这些年青人，没有几个能同孚若比，就是咱们年轻时，也不见得比他做得好。这两日在京中往来应酬，还听说孚若在山东剿匪大捷，立了功劳呢！”

    曹寅忙道：“大哥别捧杀了他！他是文官，就算是剿匪之类的，也是绿营那边的事，他不过是个协从罢了，哪里有什么功劳？”

    李煦指了指曹寅道：“你呀，你呀，生怕人晓得孚若的好一般！这绥靖地方，怎不是大功劳？山东民风彪悍，山林之中常有歹人聚啸，危及民生百姓。孚若不过到地方年余，就能有这般功劳，是难能可贵了！”

    曹寅听了，只是笑笑，问李鼎道：“新成也是听了剿匪之事，与人说起了？”

    李鼎站起身来，刚想硬着头皮胡乱应下，抬头正见曹颙似笑非笑的望着自己，不觉心头火起，有些不耐烦扯谎，便笑着道：“姑丈，不是这个缘故，是侄儿往内务府交茶园时，赞过表弟几句。那年在苏州弄园子，不是向姑丈家借的人手吗，听他们无意说过。说是姑丈家的茶园子，像是得过表弟的指点。如今，京城都传表弟是‘茶童子’呢。说是受过茶圣奇书云云，不过是无稽之谈罢了。内务府那边说起此事，像是对表弟颇为不肖，侄儿不忿，便赞了表弟几句。”

    虽然曹寅与李煦还笑着，但是席间的气氛却遽然冷了下来。

    曹寅看了李鼎半晌，沉吟了好一会儿，才转过头来，叹了口气，对李煦缓缓说道：“看来咱们都老了，孩子们都大了，有自己个儿的打算，怕是轮不到咱们操心！”

    李煦有些尴尬，勉强笑道：“都是为兄的不是，向来惯着他们，行事有失分寸。”

    曹寅笑笑，说道：“北面风大，独木难支，大哥心里有数就好。”

    李鼎本仗着曹寅向来看重他，便这么巧言令色，颠倒黑白，将自己的过错说出是“义愤”，只当能轻轻抹去。没想到，曹寅却似看透他一般，理也不理，还说出这么一番话来。